手刹的作用就是在停车时限制车辆移动的，手刹也是靠车轮制动器来实现停车制动的。原理上来说停车后保持刹车踏板一直踩下也可以达到手刹的目的，但是这样做很麻烦，而且限位机构一旦出现问题会导致刹车踏板无法踩下或者弹起，严重影响行车安全，所以人们就在车里单独设置了手刹手柄，手柄通过拉线驱动后轮上的制动器进行刹车。上图就是汽车的制动器，其中红色管子是刹车油管，踩刹车时制动液从这里流入制动器驱动刹车片。而紫色的是手刹驱动摇臂，绿色的是手刹拉线，拉手刹时手刹拉线驱动紫色的摇臂转动来驱动刹车片。所以说手刹和脚刹都是通过制动器来起作用的，不同之处在于驱动方式。也有一些车会单独设计手刹制动器，不过相对少，就不详细说了。

刹车失灵严格来说是制动系统的底层硬件出了问题导致制动系统彻底失效，比如刹车油管破裂无法传递制动力、制动器损坏不能动作、刹车片烧毁无法与刹车盘产生摩擦力。如果出现了这种故障那么刹车系统将彻底失去作用，我们只能通过其他方法来将车停下。但是现实中能够让刹车系统彻底失去作用的情况简直太少了，因为刹车控制的是四个轮子，而且刹车液压管路是双回路，每条回路控制两个轮子，即便一条刹车管破裂仍然有两个车轮有制动力。而且也很难遇到四个车轮的制动器、刹车片同时损坏。因此我们就总结出了这样几条应对制动异常的方法：

刹车助力突然消失时我们会觉得踏板踩不动，而此时很多人会误以为刹车失灵，慌乱中乱了方寸从而错失最佳处理时机。其实没有助力的刹车踏板仍然可以踩动，只是我们已经习惯了以前轻盈的脚感而已。一般失去刹车助力都是由于发动机熄火导致的，但是发动机熄火后助力器里的真空度足够我们踩2-3脚刹车了，因此我们行驶中尽量避免下坡路长时间空挡滑行，以免发动机熄火。一旦发动机熄火了可以利用好剩余的真空度第一时间将车停稳再做处理。如果刹车已经变硬而且发动机已经无法再次启动了有两种方法可以解决：首先情况来得及的话对于手动档车可以踩着离合挂入档位然后松开离合器，这时候车辆会反拖发动机转动，刹车助力瞬间就会恢复。第二种方法就是用力踩刹车踏板，基本上都可以踩得动。

对于装配了电子手刹的车来说刹车助力失效后在紧急情况下可以拉住手刹开关不放，这样就会激发电子手刹的紧急制动功能，这时候ABS泵电机启动加压向四个车轮提供制动压力，这种紧急制动方法可以提供最高80%的制动力，可以轻松将车辆停下。