在儒略历中每隔四年在2月份就会多出一天，也就是2月29日，这一天也被称为闰日，而这一年就是闰年。有关闰日的历史起源和说法都非常有趣，但之所以会有闰日，是因为地日系统的物理机制。
地球自转一周并不是24小时
地球在绕轴旋转的同时也绕着太阳公转。地球的自转导致了日出、日落、月出、月落、科里奥利效应（我们常说的南半球顺时针漩涡和北半球逆时针漩涡）以及夜空中所有星星绕两极旋转。另一方面，公转决定了地球季节的变化，例如：当你所处的半球远离太阳时，就是寒风刺骨的冬天，白天时间最短；当你所处的半球朝向太阳时，就是夏天，白天时间最长。
而且我们还知道，由于地球的自转，一天是24小时，而公转一年是365天（闰年是366天）。那么多出来的这一天到底是怎么来的？其实地球的自转和公转要比我们想象的复杂得多。
上图可以看到地球自转一周不需用24小时，更精确地说是23小时56分4.09秒，地球就能从起始点转一圈然后回到起始点，但是由于地球在绕日轨道上的公转，每天会挪小于1°的位置，为了时第二天的同一时间太阳还出现在我们头顶，地球就需要多自转额外的角度，因此将24小时定为一天的时间。
如果我们坚持使用23:56:04.09这个数字作为我们的一整天，也没啥大事！就是太阳不会准时的出现在天空中的同一位置，假如今天的太阳在12点准时到了头顶，那么明天的太阳到头顶就会推迟3分56秒，如此下去误差会持续累积，总有一天你看时间的时候，明明应该是晚上了，但太阳还在天空，依然是白天！为了修正地球绕太阳的公转，我们需要额外的3分56秒来正确定位太阳，让太阳准时出现在天空的同一位置。这就是一天24小时的来历，但是一年呢？
天文年和回归年之间的区别
我们认为的一年是地球绕太阳公转一圈的时间，从起始点再回到起始点，这在天文学上确实是地球完成了一次公转，我们称为恒星年或者天文年，但是我们要记住，这不是地球上一年的定义。而是地球在公转轨道上今年的春分点到来年的春分点所经历的时间，我们称为一年，采用的是回归年或者称为太阳年，这是啥意思呢？
