大象的嘴巴里通常只有2套臼齿，后面的那套会把前面的慢慢推出去。（图片来源：Amboseli Trust for Elephants）
出生时，小象自带4颗迷你臼齿乳牙。到了它们2岁的时候，这些乳牙就会掉了，接下来就会出现更大更持久的臼齿。
大象的6套臼齿和生命阶段之间的关系。（图片来源：doi.org/10.1016/j.mambio.2018.12.004）
这些臼齿会随着磨损脱落，然后被新的臼齿顶替。新一套的臼齿的使用年限往往比上一套的长，也比前一套大一点。在长新牙的时候，旧牙的牙根会被上下颚吸收。这个过程相当不舒服，所以换牙中的大象脾气通常比较暴躁。
令人伤感的是，每出现一套新的臼齿，大象的生命倒计时就前进一格。而到第六套臼齿出现时，它们的生命就进入最后阶段。
大象的第1到第6套臼齿。（图片来源：doi.org/10.1111/j.1469-7998.1988.tb03760.x）
这最后一套臼齿出现在它们的盛年，也就是30岁左右。
第六套臼齿和其他几套的形态有明显区别。前面五套的末端表面都比较圆滑或平整，但是第六套的末端却是尖尖的。第六套臼齿要用二三十年，所以大象如果吃了太多坚硬不好咀嚼的食物，比如树皮和荆棘，就会减寿。
这头大象死前已经用完了所有臼齿，因为后排已经没有替补的臼齿了。（图片来源：Amboseli Trust for Elephants）
从事大象救助的慈善机构 EleAid 表示，这就是为何大多数老象死于饥饿。考虑到大象的特殊生理，一些动物园或救助组织会给圈养的大象提供特殊的食物。比如，野生动物救助非盈利机构 Wildlife SOS 会给已经到了第6套臼齿的老象喂半流质食物。
哺乳动物里除了大象，只有3种海牛、1种袋鼠（岩袋鼠 Petrogale concinna），还有霜鼠（Heliophobius argenteocinereus）的牙齿是从后往前推的。
