首先，这里之所以是虎生三子，而不是五子、九子，是因为大部分雌虎一胎也就生出两三个娃，而且多数时候是二胎。如果出现三胎，通常第三胎便是彪。

对于何为“彪和虎”的解释，宋末元初人周密在他的著作《癸辛杂识》有所记载。简单地说，彪的最大特色两点便可概括。第一点，彪很凶恶。第二点，如果母虎不在身旁时，彪会吃掉自己的“兄弟姐妹”，也就是其他幼虎。

不过，虎生“三胎”必有一彪的说法，其实有民间的暗喻在里边的。民间认为，一只雌虎活动的区域很有限，加上幼虎很容易成为熊、狼这些大型猛兽捕食的对象。

所以，雌虎想要带两个娃还好，若是带上三个娃，基本上肯定有娃吃不饱。最后，会在物竞天择的规则下，只活下一只小虎，这只小虎很可能就是吃掉“兄弟姐妹”的彪。

“虎生三子必有一彪”背后，其实隐喻的是当时人们生活的艰辛。尤其是养儿女，很多孩子吃不饱、穿不暖，在未成年时便早早夭折。而最后能活下来的孩子，往往都是那些体格彪悍，能撑得起家的孩子。

至于“母老虎”的身份，其实指的不是彪，而是生出彪的母虎。民间认为，能生出彪的老虎，一定是那种性格乖戾的母虎。慢慢的，“彪”演变成了一种指代性格怪异、作风特殊的女性。到了后世，彪悍的女人，尤其是一个妻子的厉害程度令丈夫畏惧，力压男人一筹的女性，就被形容为“母老虎”。

所以，“犬生九子必有一獒，虎生三子必有一彪”的说法并不完全基于现实，更有着历史演变和民间隐喻的背景在里边。