这个成语最早出自《史记·汲郑列传》

原文为

“太史公曰：夫以汲、郑之贤，有势则宾客十倍，无势则否，况众人乎！

下邽翟公有言，始翟公为廷尉，宾客阗门；及废，门外可设雀罗。

翟公复为廷尉，宾客欲往，翟公乃大署其门曰：“一死一生，乃知交情；一贫一富，乃知交态；一贵一贱，交情乃见。”

汲、郑亦云，悲夫

大致意思：

太史公司马迁说：“汲黯、郑庄为人的贤能，像他俩这样正值仁贤的人，在当权时宾客挤满门庭，宾客比平常人多十倍；然而失势后就一个朋友都没有了，无势则没人登门拜访，他们尚且如此，更何况一般的人呢！”

西汉下邽（guī）（在今陕西渭南县东北）的一个姓翟的人曾经说过，最初，他（翟公）在朝中做官身为廷尉时，家中宾客盈门，门前车水马龙。后来翟公不做官了，当他被罢官的时候，就很少有人登他的门了，门口便很冷清，清静得鸟雀集聚，没人来往，他家门外冷落得甚至可以挂起捕鸟的网，张罗网捕捉麻雀。

后来他（翟公）官复原职复为廷尉（官名，秦朝设置，掌管刑狱，最高司法首长），以往的宾客们又都想去他那里，欲往他府上去，打算来看他。然而翟公嘲讽那些趋炎附势的人："经过生死的变故，就知道谁是真交情；经过贫穷富裕的变故，就知道结交的实态，世态之炎凉；经过地位贵贱（尊贵贫贱）的变化，交情才会显现，就知道谁亲谁疏。“

汲黯、郑庄也也是如此，可悲啊！

赏析

一个人在得势的时候，人们争相攀附，纷纷讨好于他；而在失意的时候，人们却又远离他，纷纷与其划清界线。这是一种世态炎凉的现象。