过去很多年来，人类为了获取象牙而大量猎*大象，大象们为了保护自己生存下去，发展了识别人类语言的能力。

英国布莱顿萨塞克斯大学的研究人员发现，非洲象可以通过人的声音区分人类的性别、年龄和种族。如果声音来自一个更有可能构成威胁的人，大象就会进入防御模式。

为了验证这一点，研究人员找了两个来自不同种族的肯尼亚人，即马赛人和坎巴人。马赛人有猎*野生大象的历史，而坎巴人没有。研究人员录下这两个人用各自的方言说的一句话：“看，看那边，一群大象来了”，然后将这两种录音放给肯尼亚安博塞利国家公园中的大象家族听。当大象听到马赛人的声音时，它们表现出恐惧，聚拢到一起，远离声音而去。但是坎巴人的语言说同样一句话并没有引起大象的反应。这一研究表明大象能区分不同的语言。

更重要的是，这两个部落的妇女和儿童所录制的同样的一句话并没有让大象感到不安，这表明它们不仅能够区分不同的种族，而且还能区分年龄和性别，知道男性最有可能构成威胁，尤其是马赛族男性。

大象这种生物拥有动物世界里最令人难以置信的记忆力。研究发现，大象能够记住它们一生中学习和经历的事情。

例如，大象能记住在相当长的时间和空间里去水坑的路线，这对生活在缺水地区的大象来说是必要的。大象经常与同伴建立亲密的关系，甚至在长时间分离后也能认出他们。曾是马戏团伙伴的两只大象雪莉和珍妮，分别20多年后，在大象保护区重聚，再见时她们表现出热情的问候。

还有一个例子，一个动物园的两只大象被送回野外，许多年后，其中一只被河马咬伤，伤口需要由兽医进行定期治疗，野外保护区的工作人员请大象原来的主人试着用声音命令把她叫过来，这样就可以在不麻醉的情况下对她进行治疗。在分开12年后，她立刻认出主人的声音，走到他面前，举起鼻子，让兽医来治疗她的伤口。

有一只大象，它利用周围的工具去摘够不到的食物。它找到一个大塑料块，把它滚到树下，然后踩在上面，用鼻子刚好够到树上的食物。