先秦玺印

先秦印章材料不一，有铜制、木制、角制等；名称不一，有称印，也有称玺的。东汉卫宏《汉旧仪》中说：“秦以前民皆佩绶，以金银铜玺象为方寸玺，各服所好。秦以来，天子独称玺，又以玉，群臣莫敢用也。”秦代之后，“玉玺”成为皇家印章的专用名称，各级官印既不敢称“玺”，一般也不敢用玉制，一直延续至清代。

秦代玺印以“传国玉玺”最知名，历代传承有序，至后唐末帝李从珂之后，传国玉玺失踪，成为史上一大未解之谜。秦代官印，基本上是正方形，田字格，有边栏，有界格，文字用白文，边长一般为2-2.5厘米左右，与后世官印相比，尺寸偏小，是因为这些印章是钤盖在简牍外面的封泥上，尺寸太大不适用。

秦朝统一之前的封泥

汉代玺印有明确的制度规定。汉武帝曾先后两次颁布有关官印制度的法令。据卫宏《汉旧仪》等记载：

皇帝六玺，皆曰玉螭虎纽，文曰皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺、天子信玺，凡六玺。皇后玉玺，文与帝同，皇后之玺，金螭虎纽。

1968年在陕西出土的皇后之玺，是现存唯一的汉代帝后玺印

汉印种类繁多，除了帝、后玺印外，还有诸侯王、列侯、朝官及其属官之印，郡县等各级行政机构官印，另外还有赏赐给各少数民族政权、各藩属国的印信。根据级别不同，名称有“印”“章”之别，材料有金、银、铜之别，纽（印章把手）有橐驼纽、龟纽、蛇纽之别。汉代规定，两百石以上官员官印为通官印，呈方形，尺寸为2.2—2.4厘米见方；两百石及以下官员之印为通印之半，呈长方形。汉印字体完全摆脱了秦篆的影响，整齐朴茂又富于变化的特点深深影响了后世金石篆刻。

汉代官印