中国玺印、公章内容丰富，特色鲜明，是民族传统文化的一项重要内容。

与现在使用的圆形公章不同，这些印章都是方形、直柄的。

公章是什么时候由方变圆的？印章的发展演变情况是怎么样的？今天来简单说说。

建国初期所用公章

印，又称印信，刘熙在《释名》中解释说“印者，信也”。印信在古代一般特指官印，帝后之印称为“玺”“宝玺”。各级官署、官员的印信名称就更多了，有“印”“章”“关防”“记”“朱记”“戳记”等等，有些称谓一直沿用到民国时期。现在，一般统称“公章”。文中为表述流畅，提到所有印章时根据表述重点统称“印信”或“印章”，帝后印章统称“玺印”或“宝玺”，官署、官员印章统称“官印”。

作为一种社会交往的凭证，印章的起源很早，古代各大文明不约而同都各自发展出不同形制、风格的印章。据考证，距今七千余年前，在古代巴比伦地区，就出现了押捺式印章，用于陶泥封口。除押捺式印章外，圆柱式滚筒印章也是古代印章的一个重要门类。

西亚地区出土的滚筒印章及刻印出的图案

中国印章源于何时，众说不一，但至迟在春秋战国时期已经广泛使用。《左传·襄公二十九年》有“鲁襄公还及方城，季武子取卞，使公冶问，玺书追而与之”的记载，鲁襄公二十九年，为公元前544年，时当春秋中叶，由此可知中国印章至少有2500多年的历史了。

印信制度见于文献记载，最早见于《周礼》。《周礼·地官·掌节》：“掌守邦节而辨其用，以辅王命。”意思是说“掌节”这一职位，掌管守护天子所用的各种“节”，辨别、熟悉节的用途，以辅佐王命。东汉郑玄在为《周礼》做注的时候解释说“玺节者，今之印章也”。

据考证，先秦时期的印章大都随身佩戴，用来表明身份、职位，是权力的象征。《战国策》中有苏秦佩六国相印的记载，用以衬托苏秦合纵成功后如日中天的权势。