十二生肖中老鼠为什么排在第一位是一个困扰很多中国人的问题。和龙虎马牛比较起来，老鼠并不是跑得最快的，再加上老鼠作为害虫面目可憎，所以很多人会觉得很奇怪：老鼠是怎么混进十二生肖的队伍并且排名第一的呢？
河西
金鼠平安 义之 绘
有一个流传很广的传说，说十二生肖为了排座次而举办跑步比赛，老鼠身材迷你，它就利用这个优势跳在牛的背上，快到终点时，它纵身一跃，抢先跳过终点，因而拔得头筹。
传说就是传说，未见典籍记载，要说跑步比赛，有神通广大的龙在，何以只排名第五？老虎也是林中之王，何以屈居第三？还有，兔子能跑过马去？种种疑问在这个故事中都得不到答案。
我们知道，十二生肖是十二地支的动物表现形式。十二生肖与十二地支一一对应，这就是我们熟悉的：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
那么十二地支又是怎么来的？地支是个天文学概念，是中国古代天文学核心的内容，是中国古代天文学最重要的符号。十二地支来源于二十八宿的一种年的表达方式，地支创建的方法是采用二十八宿部分星象符号。
把南中天的恒星分为二十八群，且其沿黄道或天球赤道（地球赤道延伸到天上）所分布的一圈星宿，即为二十八宿。它分为四组，又称为四象、四兽、四维、四方神，也就是我们所熟悉的“左青龙、右白虎、南朱雀、北玄武”。
二十八宿的名称：
东方称青龙：
角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹。
南方称朱雀：
井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓。
西方称白虎：
奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿。
北方称玄武：
斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水貐。
你可以看到，每一方位有七个星宿，和五行金木水火土相应，二十八宿每一星宿都由三个字来命名组成，第一个字是星宿名，第二个字是五行 日月，第三个字是动物，是星宿组合表现出来的动物图像。
我们比对一下，就会发现，其中就有同时出现在十二生肖中的十二种动物：虚日鼠、牛金牛、尾火虎、房日兔、亢金龙、翼火蛇、星日马、鬼金羊、觜火猴、昴日鸡、娄金狗、室火猪。十二生肖的动物，实际上就脱胎于二十八宿，也就是说，十二生肖打头阵的老鼠，不是现实生活中的老鼠，而是天上的星星，更严格地说，是虚宿。这虚宿，有两颗星，虚宿一属于宝瓶座，虚宿二在虚宿一上方，是四等星，属于小马座。这两颗星的连线，在古人眼中有点像老鼠，故而得名：虚日鼠。
当半夜虚宿居于天空南中时，正是冬至的节令。冬至一阳初生，为新的一年即将开始，如同子时一阳初生意味着新的一天开始一样。所以夜晚也叫子夜，十二时辰的第一个叫子时，即23:00-1:00的两个小时。所以十二生肖的问题，其实是个天文学问题，和老鼠跑不跑得过老虎没有一点关系。
这可以解释为什么十二生肖里没有猫，因为二十八宿里没有猫。为什么二十八宿里没有猫？因为家猫是汉代才从埃及、波斯等地传到中国来的，汉代之前中国没有家猫，先秦古籍里提到的猫，比如《楚辞》里的猫，都指的山猫，又叫猞猁，跟老虎差别很小，就是小几号而已，所以老虎就代表了猫。
而表示月的西方黄道十二宫，即我们津津乐道的星座，其实与十二地支也有对应关系。子鼠对应的是水瓶座。不仅如此，中国人的十二进制（比如十二两为一斤）、十二音律以及二十四节气也都与十二地支、十二星座有关。
古人把黄道附近一周天平分为星纪、玄枵等十二次，太阳运行到某次就叫某某某节气。实际上二十四节气表示地球在围绕太阳公转的轨道上的二十四个不同的位置，而观测时，古人也喜欢利用北斗七星的不同位置来确定时间。因为从地球观测北极星常年不动，围绕北极星旋转的北斗七星则斗转星移。北斗七星的斗柄指向，就叫做月建，以北斗为指向在划分为十二辰的体系中确定其初始起点，就可以用于纪月。《淮南子·天文训》中说：“十五日为一节，以生二十四时之变，斗指子则冬至；加十五日指癸则小寒；加十五日指丑则大寒。”如此等等，就可以确定二十四节气，相当于太阳在黄道上每运动15°所到达的位置而制定的气候规律。
此外，木星围绕太阳公转一圈约等于十二年（实际为11.8622年），古人观测到约经十二年之后，木星又会在同一星区出现，于是把天赤道和黄道带均分十二等分，用观测到的木星所处的位置来纪年，木星于是有了两个新名字叫岁星或太岁。民间所谓的“犯太岁”其实犯的就是木星。虽然名称方法不一，但是究其实质，则与十二地支、十二星座其实是一回事，即把黄道十二等分。
追根溯源，最早对黄道进行十二等分的，是古巴比伦人。早在公元前3000年，古巴比伦人为了占星的需要，把太阳一年运行一周的黄道，等分成十二个星座。虽然巴比伦人的星座和中国的二十八宿名称不太一样，但还是有人认为中国人的观星法很可能来源于古老的巴比伦国，只是经过中国人宇宙观的改造而已，就像现在我们熟悉的黄道十二宫星座，就是古巴比伦、埃及和亚述混合的结晶。
（原标题：十二生肖鼠为什么排第一）
