子鼠丑牛寅虎卯兔，
辰龙巳蛇午马未羊，
申猴酉鸡戌狗亥猪。
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十二个生肖伴随着我们很长时间，从刚生下来我们就知道我们是属什么的，而上面的这句话，更是大家从小就开始背。同时，这句话也常常被用来计算天干地支。
但是，不知道各位喜欢历史的朋友们想过没有，十二生肖的排序为什么是这样的？
难道是随便的顺序？不太可能吧？
而老鼠这样一个又小又讨厌的生物，为什么会成为十二生肖之首？
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当然啦，关于老鼠为什么是十二生肖之首这个问题，大家应该听说过不止一个版本的神话故事。
比如说，天界要举办赛跑大会，天神规定谁先跑到谁就成为十二生肖中的动物，老牛跑得最快，很快就跑到了第一位，小老鼠体型很小，跑得并不快，但头脑很机灵，它偷偷爬上老牛的角，等到老牛到达目的地了之后，它突然一下从老牛的角上跳下来，所以它就成了第一名。
再比如说，老鼠因为啃食蜡烛，所以发现了黄帝的敌人藏在蜡烛内的火药，救了黄帝的性命，功不可没，所以黄帝把它列为十二生肖之首。
等等。
诸如此类的小故事很多。
但是，神话故事毕竟是神话故事，不是事实。
而且，用神话故事来解释这件事也并不能让人信服，那么，老鼠究竟为什么会如此地位非凡呢？
其实，这要从十二生肖的排序开始说起。
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首先，我们看，十二生肖的排序是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
总共十二个。
而一天是二十四个小时，在中国古代则是十二个时辰。其中，每一个动物代表一个时辰。中国古代讲究阴阳之说，而在古人的思想中，认为数字中单数是阳，而双数是阴。
而从这十二生肖的排序来看，牛、兔、蛇、羊、鸡、猪这几个动物是双数的序列，而虎、龙、马、猴、狗这几个动物是单数的序列（鼠先不算在内）。
那么，单数和双数序列的动物们有什么相同之处吗？
我们来看双数序列的这几个动物。
其中，牛和猪大家都见过，它们的爪子样子大家也应该都知道，是一个圆圆的蹄子，前部中间分来成两半，后面还有两个小助趾，或者通俗地说，就是一只蹄子有四个指头。
而兔子，养过的人应该都知道，是一个爪子有四个指头。
鸡爪子大家应该也或多或少吃过或是见过，中间三个比较长的指头，旁边还有一个较短的指头，也是四个。
而羊，其实也是一个蹄子有四个指头。
而蛇没有腿，但是大家应该知道蛇的信子，也是中间开叉，分两个。
所以，这些动物说起来，不管一只蹄子或爪子的指头数量是多少，反正都是双数。
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而再看单数这边。龙并非是真实存在的动物，但是在古代，尤其是清朝，有“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，虽然有三爪龙和四爪龙，但象征最高权力的帝王所使用的一般都是五爪龙，所以，可以算龙是五爪的。
马的蹄子没有分半，就是一了，而猴子和人一样，是一只爪子五个指头，至于狗和老虎，应该也有不少人见过，也都是一样的，一个爪子五个指头。
这样看来，这些动物的指头数量都是单数。
这就可以解释为什么十二生肖会选择这样的几个动物，又为什么会这样排序了。
排在双数序列的，指头的数量就是双数，而单数序列的，指头的数量当然就是单数了。
单数是阳，而双数是阴，所以这些动物也都是或阳或阴的属性。
而且，十二生肖每个动物代表的时间，又正好是该动物一天中最活跃的时候。
真是非常有意思。
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那么，为什么老鼠会在十二生肖的第一位呢？
其实，说到这个，还要说到中国古代的时辰和现在的时间的记录差异。
古代的十二个时辰分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每个时辰对应现在的两个小时。
但是，这十二个时辰可不是从一天的第一个小时开始排序一直到最后的，而是和现在的某些时间是对应的。
比如丑时，就相当于是现在凌晨一点钟到凌晨三点钟，属性为阴，而牛喜欢在这个时候咀嚼没有吃下的一些食物。
再比如说巳时，相当于现在的上午九点钟到十一点钟，属性也为阴，这个时候太阳已经升起来了，而蛇更容易隐藏在草丛中。
还有戌时，就是现在的晚上七点到九点，属性为阳，这个时候狗就在家门前开始守门了。
而子时是什么时候呢？
不巧，正好是前一天的晚上十一点到第二天的凌晨一点。
这个时候就非常尴尬了，由于时间横跨两天，又是第一天最晚的一个小时和第二天最早的一个小时，那么就需要一个阴阳结合体来代表这个时候，那么什么动物是阴阳结合体呢？
不知道大家观察过老鼠的爪子没有，它的后面两只爪子是五个指头，前面两只爪子却是因为退化，成了四个指头，也就是说，老鼠的爪子是前面两只属阴，而后面两只属阳，恰巧就满足了从阴至阳的这样一个过渡。
非常巧妙吧，正好可以用来这样一个尴尬的时间。
所以，子时这个时间的代表动物就是老鼠，而这样一来，老鼠当然也就成了十二生肖中的第一位了。
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后人为了用更美丽的方法来解释这样一个问题，所以就编出了很多有趣的神话故事，其实真正的原因在这里。
而且，更有意思的是，老鼠的死对头猫，偏偏就是前面的两个爪子是五个指头，而后面的两个爪子则是退化成了四个指头，身体属于从阳到阴，刚好和老鼠是相反的。
既然是从阳到阴，当然也就没办法排在十二生肖里面了。
自然界就是这么有趣。
简单的十二生肖，里面竟然也藏着很多不可思议的东西，历史就是这么好玩儿。
历史大学堂官方团队作品 | 文：莫阑珊
