周聪通知之前，让秉昆做好心理准备，但是当他听到周楠的去世，秉昆还是崩溃了，他目光发直，张几张嘴，喷出一大口血，倒在周聪怀中。
周秉昆住院了十二年的服刑经历使他的身体反而显得更强壮，楠楠的意外之死却一下子将他击倒了，虚弱不堪。医生说，虽不至于有什么危险，但此时出国肯定是不明智的。
郑娟显示出了惊人的坚强——她要首先照顾秉昆好起来，将秉昆一人留在医院里她放心不下，不肯去美国。
蔡晓光认为作为母亲，又不是不能走动，她必须去，自己都得去，郑娟没有理由不去。然而他拿郑娟没办法，只好将情况和秉义说起
郑娟最终服从了周秉义的安排周秉义是这样安排的，郑娟必须去美国，但蔡晓光可以不陪同，由蔡晓光负责照看秉昆。郑娟与周聪到北京后，冬梅陪她母子俩前往美国。他说已通知周蓉母女俩了，要求她们必须从法国赶过去。
郑娟在美国的表现尤其令亲人们刮目相看，也获得了许多美国人的尊敬“作为母亲，一个文化程度很低的中国母亲，我对儿子唯一的教育，就是希望他长大后是一个好人。如果他竟然不是一个好人，那么不管他多么出人头地，都会让我伤心。现在，他用行动证明了我的希望没有落空。我有多么悲伤，同时就有多么欣慰……”郑娟在大学里为周楠举行的追思仪式上说。
然而在外时强撑的坚强，在秉昆前却十分脆弱在安葬周楠时候，郑娟泣不成声，像个小孩子，使得看惯她坚强，未曾落泪过的亲人们都错愕了。他们当然不知道，郑娟有多么依赖秉昆，就像连体人一般。
周秉昆做了丈夫后，在郑娟面前总是能扛耐压，但是独自面对时候就失魂落魄。在狱中的几年就是如此，如果不是郑娟探监探得勤，他早就崩溃了。
两人只要在一起，就有力量；但只要分开，各自原先的精神能量都反而弱了。他们都使对方热爱生活和人生，也都因为太依恋对方而消耗掉了一些自我。
如果秉昆不和她说话，她就整天一言不发。他不叫她一块儿吃饭，她也不知道饿。口干得嘴唇都裂了，秉昆不将水杯递在她手里，她竟不知道喝口水。经常一个人望着楠楠的骨灰盒发呆。秉昆想将骨灰盒藏起来，可骨灰盒也不是东藏西藏的东西啊。
秉坤担心他出事，自己怎么安慰关心都没有用，只好请来了他的弟弟，后来的高僧。秉昆建议郑娟离开了让他伤心的地方，前往寺庙一段时间
