翡翠与和田玉完全是两种不同的矿物。在矿物学概念中，翡翠主要由硬玉或由硬玉及其他钠质、钠钙质辉石（绿辉石、钠铬辉石）经过地质过程形成，是具有工艺价值的矿物集合体。其主要成分为钠铝硅酸盐，也含有少量的铬、镍等杂质。

翡翠的硬度为摩氏六点五至七度，相对密度在每立方厘米三点二五至三点四克之间。而和田玉则是透闪石与阳起石的集合体，可以简称为闪石玉，摩氏硬度在六至六点五之间（少数小于六或大于六点五），密度在每立方厘米二点九至三点一克之间。