十二生肖纪年是中国生态文明的一个重要内容，是天文学、生态学、气象学、物候学与农学的有机结合，是中国古代文明的一个伟大创举，其中的科学奥秘与文化艺术内涵尚待深入挖掘。除了“龙”是虚拟的特殊物象，其余十一个生肖都是具体物象，其中包括“六畜”（鸡狗猪羊牛马）和五种野生动物代表（鼠蛇兔猴虎），都是古人熟悉的，与生活生产密切相关的动物。
十二生肖是十二个充满生机、富有活力的文化符号，全面集中了中国农业社会的生态信息，体现了生命的意义，对于人生的启迪和教育是一个生动的范本，是科学与艺术相结合的古代经典，是生态美学和生态伦理的一个杰作。中国传统美学和中国传统伦理具有“天人合一”的性质，具有真善美相统一的特征，十二生肖的文化符号极具想象力，是富有生命力的历法艺术。
一
十二生肖作为纪年的一套符号体系，在中国传统文化和人们的生活中占有非常重要的位置。毫不起眼的老鼠不仅在其中占有一席之地，甚至还能名列榜首，其中的原因一直是人们乐于探究的话题，而种种解释，都离不开老鼠的“精灵狡猾”。比如老鼠怎样欺骗了猫，又怎样利用了牛，不一而足。
古代民间还有 “鼠咬天开”的传说。据说在远古时代，世界是一团混沌，不分天地。某天子时，出来一只老鼠，把混沌一团的天地咬了一口，天地因此有了缝隙，逐渐分开，宇宙遂成。不仅如此，它还为人偷来日月光明、火种、谷种，教人耕种，为人类做了好事。鼠有了创世之功,因而在排十二生肖时,小小的鼠坐上了首席。《类经图翼》中称：“子者阳生之初。”子时是十二时辰中第一个时辰。按照传统的阴阳理论，子时处于“阴极而阳始”之际，人们根据动物足趾的奇偶数决定它们的阴阳属性，只有鼠前足四趾，后足五趾，人们认为老鼠是阴阳合体的产物，契合了子时的精髓，因此，鼠排在了生肖的首位。
鼠在十二属相中排名第一。鼠的象征意义是它的灵性和强大的生命力。中国民间认为，鼠年是富足的，给人们带来机会和好年景。老鼠繁殖力强，古人祈求生命繁衍、子孙兴旺，于是，也产生了敬奉子鼠的多子多福的生育观。
在古代，人们普遍认为鼠是一种“灵物”，因此赋予它很多的象征意义。第一个象征意义是灵性，这是因为鼠生来嗅觉敏感、警惕性高且行动十分灵巧，更有能预知吉凶灾祸的特性；第二个象征意义是生命力强，主要表现为繁殖力强、成活率高；第三个象征意义是小，鼠的喻义总与微不足道、不足挂齿联系在一起。第四个象征意义是财神手中的招财之物，人们根据老鼠掘穴储粮的习性，延伸为积财之意，久而久之，“财神爷”老鼠便成了吉祥富裕的象征。
千百年来，鼠在人们的生活中一直具有十分重要的作用。如今，民间依旧流传着不少与老鼠有关的习俗传说。在植物界中，人们常将老鼠与多子植物组合，创作年画、邮票、剪纸、刺绣、泥塑、蜡染等，如“老鼠偷南瓜”“老鼠偷白菜”“老鼠采石榴”“老鼠摘葡萄”等，表示瓜瓞绵绵、穰穰满家、多子多孙等寓意。在日常生活中，人们还以“鼠”为素材，创造出大量生动形象的成语、俗语、谚语、歇后语等，如“多鸣之猫，捕鼠必少”“大猫头，老鼠尾”，又如“老鼠看天—小见识”“老鼠掉进米缸里—因祸得福”“老鼠钻书箱—咬文嚼字”。语言朴实，诙谐风趣，而且寓意深刻，读来颇有韵味，因此被广泛使用。
每逢过年，我国很多地区流行着“老鼠嫁女”的年俗。人们用剪纸窗花、供奉食物、提前熄灯等形式，表达对新的一年美好祝愿，尽管各地在老鼠嫁女的表现形式上略有不同，但它增强了春节的节日气氛。老鼠嫁女，是中国民俗文化中在正月举行的祀鼠活动。《老鼠嫁女》也是年画的重要题材，画里有一队老鼠，前面的几只老鼠吹着笛子，打着锣鼓，提着灯笼，举着罗伞。中间有4只老鼠抬着一顶花轿子，轿子上坐着个头戴凤冠的鼠新娘。轿子后面跟着的，是一群大大小小的送亲老鼠。画面的左上角，还有一只老猫。它一边睁只眼闭只眼地看着这支老鼠队伍，一边抓着一个鱼头津津有味地啃着。送亲的老鼠队伍竟大摇大摆，热热闹闹地在大老猫面前走过。
因为老鼠与人的关系密切，它成为颇受文人欢迎的创作题材。在不少以鼠为题材的电影、动画片等影视作品中，它们机智灵巧、善解人意、充满智慧，并且能与人和谐相处，被演绎成了充满灵性、聪慧神秘、可亲可爱的小精灵。如《捕鼠记》《精灵鼠小弟》《猫和老鼠》《米老鼠和唐老鸭》《料理鼠王》等。其中，《米老鼠和唐老鸭》中身着红色衬衣、短裤和黄色鞋子的米老鼠，更是成为卡通王国的经典艺术形象，为全世界的孩子们带来了无穷无尽的欢乐。在文学作品中，同样常常浮现着鼠的身影。《聊斋志异》中的《阿纤》篇写人鼠恋爱的故事、《西游记》写无底洞的老鼠精逼唐僧成亲、《三侠五义》中大闹东京的“五鼠”……此外，描写鼠的诗词、书画、儿歌、戏曲也种类繁多，各有特色。
老鼠对人类的危害，最直观的就是它和人类争抢粮食。“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾”……《诗经》中最著名的诗篇之一《硕鼠》虽然是借物讽人，但也说明了当时的人们对老鼠与人争食的痛恨。晚唐诗人李商隐的《夜半》：“三更三点万家眠，露欲为霜月堕烟。斗鼠上堂蝙蝠出，玉琴时动倚窗弦。”这首诗很有画面感，令人身临其境。
尽管鼠的神话传说很神、寄托的寓意很广、各种形象很丰富，但现实生活中，老鼠毕竟是老鼠，依然是鼠雀之辈。毕竟老鼠的破坏力强，它啃噬衣物、毁坏堤坝、传播疫病，甚为可恶，所以过街老鼠，人人喊打。诚如明代龚诩《饥鼠行》诗中所描写的那样：“灯火乍息初入更，饥鼠出穴啾啾鸣。啮书翻盆复倒瓮，使我频惊不成梦。狸奴徒尔夸衔蝉，但知饱食终夜眠。痴儿计拙真可笑，布被蒙头学猫叫。”
鼠是与人类关系最密切的动物之一，对于人类来说，这种密切关系更多是一种无奈。鼠是“四害”之一，人与鼠的斗争，贯穿了人类成长的始终，这种斗争至今没有胜负。更有人预测，如果有一天人类消亡，统治地球的很有可能是——老鼠。
作者简介：姜宝兵，字剑梅，号剑梅楼主，清风堂主人。中国散文学会会员、德州市作家协会全委会委员、德州市书法家协会会员；禹城市作协理事，《禹城文学》编委。有《剑梅楼文集》《清风堂文集》两部文稿传世。齐鲁壹点清风堂荣获2022年度十大壹点号“年度新知”。
作品《夜读鲁迅》荣获全国“与共和国同行 好书伴我成长”读书征文比赛二等奖；《青青的梧桐树》获践行社会主义核心价值观优秀文艺作品三等奖；《和伟大祖国一起成长》获“福彩杯 我与新中国”有奖征文一等奖；《曲阜纪行》获“孔子文学杯”全国华语文学大赛金奖；《问道西柏坡》荣获“延安杯”中国最美游记作品奖；《大运河上流淌的美食》获第一届“长江文学奖”优秀奖；《化蝶》获得首届“新文青”全国青年诗人短诗大赛优秀奖。
博客剑梅楼主http：//blog.sina.com.cn/jianmeilouzhu
壹点号清风堂
新闻线索报料通道：应用市场下载“齐鲁壹点”APP，或搜索微信小程序“齐鲁壹点”，全省600位记者在线等你来报料！
