菩萨，是“菩提萨”的略称。在梵文中，意为“觉有情”，“道众生”、“道心众生”，指成就众生，有天上觉悟的慈悲者。

按大乘佛教修行并于将来可以成就佛果位的修行者，亦称菩萨。其修行只有“自觉”和“觉他”二品位，缺“觉行圆满”，成就次于佛。

对大乘僧侣或居士，有时也可以尊称为菩萨，如印度大乘佛教学者龙树、世亲等，也被称作菩萨。

佛是经历了从众生-->罗汉-->菩萨-->佛的过程，最圆满。

观音菩萨是大慈悲的象征，保佑救渡活人；文殊菩萨是大智慧的象征，保佑学习；普贤菩萨象征着立德、行德，保佑众生的德行修为；地藏菩萨代表愿力，保佑救渡死人亡魂。

四大菩萨分别保佑什么？

佛教中四大菩萨，指的是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨四位法力高深的菩萨。其中，观音菩萨代表慈悲，保佑救渡活人的；文殊菩萨代表智慧，保佑学习；普贤菩萨代表立德、行德，保佑众生的德行修为；地藏王菩萨代表愿力，保佑救渡死人亡魂。

这四大菩萨分别代表了大乘佛法修学的四个科目，缺一不可。这四大菩萨形象，不是为了让人们顶礼膜拜，不是为了让人们烧香许愿，它是起表法作用的，是给人们做学习的榜样，帮助人们修行、检视自我的。