河西宝卷是石窟和佛教文化的产物，是传经过程中所演变的民俗化的佛教文学，主要起着教育和启蒙的作用。古代经藏分经和卷两部分，经指佛经，卷便是宝卷。凉州宝卷相比河西宝卷更富有地方特色，从总体上分为佛教类、历史故事类、神话传说类和寓言类四种类型，内容主要是劝人为善，规劝孝道，遣责忤逆。

宝卷分长、短，最短的宝卷唱完至少需要45分钟时间，长宝卷分念和唱两种方式，演完长宝卷至少得几天几夜。演出时，道具必不可少，一般由藏铃、简板、钹、山羊皮鼓组成，和声“阿弥陀佛”可以由人声完成，也可以由道具完成。凉州宝卷的念唱形式是韵白结合，有说有唱，有吟咏有和音，开头有定场诗，结尾有劝善诗。