南非全境大部分处副热带高压带，属热带草原气候。降水主要集中在夏季，全年降水由东向西从1000毫米降至60毫米。东部沿海年降水量1200毫米，夏季潮湿多雨，为亚热带季风气候。南部沿海及德拉肯斯山脉迎风坡能全年获得降水，湿度大，属海洋性气候。

南非全国全年平均日照时数为7.5~9.5小时，尤以4、5月间日照最长，故以“太阳之国”著称。

南非境内主要河流有两条：一条是自东向西流入大西洋的奥兰治河，全长2160公里，系全非大河之一，流域面积约95万平方公里。另一条是主要流经与博茨瓦纳、津巴布韦边界并经莫桑比克汇入印度洋的林波波河，全长1680公里，流域面积38.5万平方公里。

南非是非洲的第二大经济体，国民拥有较高的生活水平。南非的财经、法律、通讯、能源、交通业较为发达，拥有完备的硬件基础设施和股票交易市场，值得一提的是，南非的黄金、钻石生产量均占世界首位。深井采矿等技术居于世界领先地位。

南非铂和钯储量位居世界居第一位. 南非经济的四大支柱产业是：矿业、制造业（2008年占GDP的17%）、农业和服务业（其中旅游业较发达）。南非作为世界矿产资源大国之一，矿产资源占非洲的50%，居于全球第五位（其他是美国、俄罗斯、中国和澳大利亚）。全国有70余种矿产资源，其中铂族金属（比如钌、铑、钯、锇、铱、铂在非洲大陆只有南非和津巴布韦拥有，两国的储量占全世界总储藏量的90%）、特别是锰、铬、黄金、红柱石、钛族矿石、铝硅酸盐的储量位居世界第一；

南非的铚石、荧石、钛、锆族石储量居世界第二；金刚石（钻石）、磷酸盐、锑储量居世界第四；镍、铀储量居世界第五；铅、煤、铁矿资源的储量分居世界第七、八、九位；而石棉、铜、钒、锑、云母等矿石的蕴藏量也十分丰富，其产量也位于世界前列。值得一提的是吗，南非的黄金总储量为18万吨（形成于30亿—35亿年前），占世界总储量的35%。南非出口矿产多达47种，位于前四位的是：黄金、铂族金属、煤和钻石。矿产品出口约占出口总收入的50%，全国约12%的劳动力从事矿业。但是在国际事务中南非已被确定为一个中等强国，并保持显著的地区影响力。