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北京，简称“京”，古称燕京、北平。历史悠久，文化灿烂，是世界上拥有世界文化遗产数量最多的城市。早在七十万年前，北京周口店地区就出现了原始人——“北京人”的部落。公元前1045年，北京成为蓟、燕等诸侯国的都城。公元938年以来，北京先后成为辽的陪都、金的中都、元的大都、明和清的国都、中华民国北洋政府的首都，1949年10月1日成为中华人民共和国首都。3060年的建城史孕育了故宫、天坛、八达岭长城、颐和园等众多名胜古迹。

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开封，简称“汴”，古称汴州、汴梁、汴京。地处华中地区、河南东部、中原腹地、黄河之滨，西与郑州毗邻，开封市内五湖四河环绕分布，素有“北方水城”之称。迄今已有4100余年的建城史和建都史，先后有夏朝，战国时期的魏国，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周，宋朝，金朝等在此定都，素有“八朝古都”之称，孕育了上承汉唐、下启明清、影响深远的“宋文化”。

开封是世界上唯一一座城市中轴线从未变动的都城，城摞城遗址在世界考古史和都城史上少有。《清明上河图》中所绘的繁华景象就是宋朝都城东京城百姓的生活，这里也是当时世界第一大城市。开封还是戏曲之乡，中国第一大地方剧种——豫剧就发源于此。

杭州，简称“杭”，古称临安、钱塘。自秦朝设县治以来已有2200多年的历史，曾是吴越国和南宋的都城，这也是杭州历史上最繁荣显赫的时期，是当时全国经济繁荣和文化荟萃之地。

隋朝建立后，于开皇九年（589年）废钱塘郡改为杭州，“杭州”之名在历史上首次出现。因风景秀丽，素有“人间天堂”的美誉。杭州得益于京杭运河和通商口岸的便利，以及自身发达的丝绸和粮食产业，历史上曾是重要的商业集散中心。

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安阳，简称“殷”或“邺”，古称相、殷、邺、邺城等。安阳是甲骨文的故乡、周易的发源地、红旗渠精神的发祥地。早在公元前14世纪，安阳就被定为都城，是历史上被证实的第一个都城。当时商王盘庚将国都从“奄”（位于今山东省境内）迁到“北蒙”（今安阳市殷都区）并改称“殷”。史称“盘庚迁殷”。商朝都城迁殷后，殷成为此后商朝的政治、经济和文化中心。

在此之后，先后有曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐等在安阳建都，因此安阳就有了“七朝古都”之称。

1988年，中国古都学会采纳谭其骧先生将安阳列入"古都"行列的建议，并通过决议，安阳正式名列于古都之中。