世界各国都有自己的法定结婚年龄，比如中国的是男22岁，女20岁，日本法定结婚年龄是18岁，无论男女。那么，作为我们的邻国，印度的法定结婚年龄是多少呢？
按照印度1949年制定的婚姻法规定，男子必须满18岁，女子满16岁方可结婚，到了70年代末，又将婚姻法修改为男子年满21岁，女子必须年满18岁才允许结婚。为什么印度修改法定结婚年龄？这与其国内长期以来盛行的童婚习俗有着一定的关系。
尽管印度法律规定，实行或参与童婚者，罚款1000卢比或处以3个月以上的监禁。尽管如此，在印度偏远的农村、山区童婚现象依然屡禁不绝，多年前，在阿卡蒂节之际，拉贾斯坦邦的玛尔瓦尔地区曾公开为1万名孩子举行集体婚礼。今天的拉贾斯坦邦已经成为童婚的重灾区，几乎每年都有大的版面报导有关童婚的事例，如8岁印度女童嫁40岁男这样的新闻比比皆是。
都已经进入21世纪了，为什么在印度还存在有童婚这种陋习呢？拉贾斯坦邦原首席部长博哈里亚站出来辩护，他振振有词地说，这样的做法虽然违反法律，但符合印度特有的传统习惯，这就一语道破了童婚之所以在印度不能根绝的根本原因。
在印度古代的许多宗教经典中，都用“纳格尼卡”一词来称呼适合结婚年龄的女子。经典对“纳格尼卡”的解释虽各有不同，如《家庭经》中说“纳格尼卡”是指未成年的女子。《女神论集》中把尚未开始穿衣服、还在玩泥巴的女孩称作“纳格尼卡”。但这些解释均有一个共同特点，都认为“纳格尼卡”是指未成年女孩子。这些宗教经典对女子的结婚年龄都有明确的规定。
《阿希沃拉衍家庭经》中说，任何一个女子的婚事一定要在其月经开始之前解决，《僧沃尔德录》中说，8岁结婚是最吉利的。如果女孩子到10岁还没结婚，她的父母兄弟就要遭到地狱的厄运。《死神论集》中引用吠陀圣人得沃尔·里希的话说，希望自己延年益寿的父母亲应该把10岁以上、月经期没开始的女儿嫁出去《摩奴法典》中说，一个30岁的男人应要12岁的站为，24岁的男人应娶8岁的女孩为妻。
由上可见，古代印度宗教经典都是主张童婚的，并且把是否实行童婚与犯宗教忌讳联系起未，因而造成了千百年来印度教徒实行童婚的传统心理与习惯，这是一种巨大的历史惰性カ，仅仅靠制定法律条文来破除它，是远远不够的。
童婚的危害毋庸多言，对女性来说，是身心与生理的双重摧残，很多女孩在10岁这个年纪根本不知道结婚为何物，结婚不久，可能就要面临生子升级为母亲的情况发生。
据一项印度全国女性的结婚年龄调查显示：22.6%的女性16岁以前结婚，44.5%的女性16-17岁间结婚，2.6%的女性不到13岁结婚。印度女性结婚如此之早，除了上文提到的传统习惯外，还跟印度女性嫁人高昂的彩礼有一定的关系。
众所周知，印度女性出嫁要准备一笔丰厚的彩礼，彩礼越高在婆家就越有地位，很多印度家庭因为嫁女而*。而早早把女儿嫁出去，不但可以少出部分彩礼，还省去了女儿的抚养费用。
只要不破除这一陋习，提高女性地位，提升国民收入，印度的童婚现象将会依然存在下去！
