佛教中讲究轮回转世，尤其以三世代表了世间存在的意义，三世是指过去（前世）、现生（现世）、未来（来世）。由三世引申而来的三世佛，最初源自于古印度，乃大乘佛教的主要崇敬对象，佛教中又称为"三宝佛"。

根据古印度的哲学思想，印度的哲学家认为时间和空间是混淆存在于宇宙中的，因此三世佛同宇宙一样，应当以时空为单位来划分，于是便出现了以空间来计算的"横三世佛"和以时间为计量的"纵三世佛"。横三世佛为东方药师佛、中央释迦牟尼佛、西方阿弥陀佛。纵三世佛为燃灯古佛、释迦牟尼佛、弥勒佛。

横三世佛：

一、东方药师佛

东方药师佛，又唤作药师如来佛，药师琉璃光王如来，主管东方净琉璃世界，世人一般祈求于东方药师佛，主要目的在于祈求现世今生的身体平安与健康。佛教意义中的药师佛可以保佑世人，延年益寿、去病消灾，许多病人和年老者都会礼拜药师佛，以求得此生平安、健康、长寿。

二、中央释迦牟尼佛

中央释迦牟尼佛，在印度传统佛教中的尊位及权利为主管中央娑婆世界，他身边有两位胁侍，左右分别为“大智”文殊菩萨以及“大行”普贤菩萨，号称“华严三圣”。中央释迦牟尼佛是这个虚空世界的教化者，他的法身是我国西藏地区藏传佛教所尊崇的大日如来佛。

三、西方阿弥陀佛

所谓一花一世界，一佛一如来，我们生活的世界，在佛教中称为裟婆世界，西方阿弥陀佛是主管西方极乐世界之佛，他身边有左右两位胁侍，有“大勇”大势至菩萨和“大悲”观世音菩萨。人世间一般祈愿于阿弥陀佛，通常是在于祈求人在死后得以解脱。我国汉传佛教认为，阿弥陀佛发其愿，力在引渡凡间众生前往西方极乐世界，以求得脱离轮回的苦海，故人们通常亦称其为“接引佛”。