1980年9月22日，伊拉克军队越过了边境线率先向伊朗发动了进攻。当时伊朗宗教领袖霍梅尼革命成功，他上台执政没多久很多地方的局势还不稳定。因此伊朗在开战后先没有占据到优势，一度被伊拉克军队占领了国内很多城市。

不过随着伊朗逐渐战争中稳定了国内的局势，伊朗在和伊拉克的战争中，开始占据了主动。1982年2月，伊朗开始发动反攻行动，而伊拉克军队则成了被动挨打的那一方。不过由于两个国家谁也不服谁，双方在1984年开始陷入了拉锯战，打红眼的两个国家为了让对方遭受更加大的损失，他们开始通过其他方式打击对方。

比如偷袭对方的城市，袭击对方的船只，最后双方又直接开始攻击对方油轮还有油田，只要能让对方遭受巨大损失，双方什么方法的用上了。有证据表明伊拉克率先对伊朗使用了化学武器，不但对伊朗军队使用过，还对当时的伊朗平民也动用了化学武器。这一度让伊拉克被国际社会指责。