1972年9月29日《中华人民共和国政府、日本国政府联合声明》在北京签署。《声明》宣布：“自本声明公布之日起中华人民共和国与日本国之间迄今为止的不正常状态宣布结束。”“日本方面痛感日本过去由于战争给中国人民造成重大损害的责任，表示深刻的反省”。当时的联合公报标题是“中日建交”，但是内容里却是“中日邦交正常化”，而在这句话前面是“中华人民共和国政府同日本政府建立外交关系”。

外交文件的辞令是一门很重要的学问，因为如果用词不当就容易被外界恶意解读，也会给今后的外交活动中埋下隐患。《中日联合声明》中明确提到“中华人民共和国政府同日本政府建立外交关系”，所以联合公报标题“中日建交”这里的“中”指的是“中华人民共和国”，事实上在中华人民共和国成立之前中日之间是存在邦交关系的，然而那是一种侵略与被侵略的非正常关系。

1972年的《联合声明》站在新中国的角度上标志着与日本的建交，然而站在中华民族的立场上所标志的是把之前非正常的中日邦交关系正常化。正如《没有共产党就没有新中国》这首歌最早的名字叫做《没有共产党就没有中国》，后来新中国第一代*认为这话不科学、不准确：中国已有几千年历史了，是先有中国，后有共产党，所以应当在“中国”前面加一个“新”字。

中日之间的邦交关系早在中华人民共和国成立之前就已客观存在，那么中日之间的邦交关系最早可以追溯到什么时候呢？这得看如何理解“邦交关系”一词。在近现代国际条约关系诞生之前中国作为一个文明古国早就与周边邻国形成了一种以册封朝贡为核心的古典邦交关系，所以中日邦交关系同中国与朝鲜、越南等邻国的外交关系一样分为古典邦交时期和近现代条约邦交时期。