如果说唐朝的交通体系以财大气粗、驿路为主兼顾水运和海运。那么宋朝的交通便是将水运的运输方式登峰造极，对水利的理解可谓是睥睨寰宇。

宋朝是我国历史上经济收入水平和商品经济最为发达的一个朝代，其财政赋税的收入之高，商品经济贸易的吞吐量堪称整个盛唐的三倍有余。

而作为宋代经济发展和发达商品贸易的承载体，宋代的水运可谓是功不可没。

（1）陆地交通系统的破坏，无法担负起宋代经济腾飞的重任

宋代之前的五代十国是一个群雄割据、战乱频仍的局面。而长期的国家混战局面，不仅没有完善修补联系各国的道路交通系统，反而是破坏了自唐以来建立的完善驿路体系。

而结束纷争局面的宋朝虽然有一派励精图治的气象和愿景，想要修补前朝的交通体系来促进宋朝的经济文化发展，可却陷入了另一种更为艰难的困境。

褪去了盛唐时代的光环和威慑力，经过长期的战乱和消耗。新立的宋朝虽然政治清明，却难以掩饰军事上的困境劣势。

少数民族再次席卷而来，并且是以吸纳了汉文化而建立王朝的形式，占据着辽阔的边境，控制着商品交易、通讯出行最重要的工具——马匹。

失去了马匹补给和支持的交通系统，单纯以人力或者其他交通工具弥补，不仅效率极其低下、信息时差延误大，更为致命的是成本高昂，会阻塞甚至瘫痪宋朝所重视的商业经济发展。

再加上战乱对路上经贸交流通道的阻隔和再次破坏，使得宋朝的统治者们不得不思考着另外的出路。