在数字没有发明以前，古人是怎样计数的呢？

伏羲

当夕阳西下，马儿、羊儿、猪儿一只只地回到圈里，每进一只，祖先们便在绳子上打一个结，这就是原始的计数方法。

很快，结绳不够用了，而且，祖先们发现原先打的结究竟代表多少也分不清了，就发明了一、十、百、千、万等数字。传说“一”是伏羲发明的，其余的数字都是黄帝的史官仓颉发明的。后来，有一个叫隶首的人，根据人有十根手指，发明了十十为百、十百为千、十千为万的“十进位”算术，这样计算起来就方便多了。

天、地、人合在一起，并称“三才”。这其实是古人对宇宙的认识。头上是天，脚下是地，作为万物之灵的人位居其间。天、地、人和谐相处，共同组成了人类生活的大环境。

日、月、星是天上最引人注目的发光体，古人将它们称为“三光”。它们为人类和各种生物带来了光明，也带来了生机。东汉时期，天文学家张衡制造了观测日月星辰位置的浑天仪，可以让人们了解“三光”在天空中的运行情况。

浑天仪

“春、夏、秋、冬”并称“四时”。在古代，我国劳动人民主要从事农业。在年复一年的生产活动中，人们很早就有了“时”的感受。后来，人们根据春耕、夏耘、秋收、冬藏的生活节奏，智慧地总结出了一年有春、夏、秋、冬“四时”的分法，而且制定出了完整的历法，这就是沿用至今的农历或阴历。

春夏秋冬

东、南、西、北四个方位，合在一起并称“四方”。太阳东升西落，这个天然的指示牌，使人们很早就对四方有了认识。古人还通过观测星空来认识“四方”，发现北斗星的斗柄在四个不同的季节总是指向四个不同的方位：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”此外，古人早在两千多年前，还发明了能指示方向的“司南”，这就是指南针的雏形。