海豚纵向摆动的扇形尾部,确实有点像鸟的翅膀 | StockSnap / pixabay
唐代以后,这种构件的造型固定为兽头张口咬住屋脊。这种造型与建筑整体更和谐,且更加突出了神兽的吻部(即嘴),因此名称也从“尾”改成了“吻”。
为了体现权威,皇家宫殿的鸱吻为龙头,官衙鸱吻则为兽头,普通人家鸱吻仅做成鱼尾形状;晋商宅院的鸱吻做成鳌鱼形,取“独占鳌头”之意。其中,皇宫的龙形鸱吻为了体现“龙”的特点,选择了龙家族里的同音字“螭”为其命名,故又得名“螭吻”。
螭吻造型的器件 | Popolon / Wikimedia Commons
鸱吻不仅仅是装饰,更主要的作用是为了加固屋脊。
我国古代大型建筑物上,屋顶最高处的水平屋脊叫“正脊”,从正脊两端向屋檐四角延伸的屋脊叫“垂脊”。正脊和垂脊的交汇点处,漏雨或损坏的风险最大。安装鸱吻可以对脊的连接部起固定和支撑作用,有助于减少渗漏风险。垂脊上也各坐着一排造型不同的脊兽,同样能起到加固垂脊的作用。
这些脊兽们另有名目,但同样起到了加固垂脊的作用 | ARWBR /pixabay
鸱吻背上插剑的造型起源于元代,据说是为了防止它成精后逃走,其实也是起到进一步加固的作用。北京方言“五脊六兽”,用来形容说不出的难受感,大概是看到这些风雨再大也不能挪窝的小兽有感而发吧。
螭吻背上插剑的造型 | 用心阁 / Wikipedia
鸱吻自身的材质多为琉璃或砖瓦,吐出的舌须以金属制成,作为屋顶的制高点,还能充当避雷针的作用。明代紫禁城鸱吻就曾被雷击坏六次。