赤蠵龟 | Brian Gratwicke / Wikipedia

赤蠵龟能成为赑屃的原型，是因为它在我国海域有分布，并且生存时代与人类历史有重叠。但如果我们将时间和空间的坐标拉长，就可以发现世界上还存在着其他“巨龟”。

世界上现存最大的淡水龟是分布在北美洲的大鳄龟（Macrochelys temminckii），背甲上的三行尖棘和凸起的骨板是它的显著特征，最重可达113千克。生活在距今1300-500万年前的中新世骇龟（Stupendemys）则是已知世界上存在过的最大的淡水龟，目前发现的化石背甲长度超过2米，推断重量超过1000千克。

大鳄龟 | LA Dawson / Wikipedia

骇龟化石 | Ryan Somma / Wikimedia Commons

狻猊、狴犴：由狮虎衍生而来

“狻猊”原本是狮子的别称。《尔雅》里有“狻猊，食虎豹”的记载，注释“即师（狮）子也，出西域”。狮子不是中国的原产动物，但其形象却被视为威严的化身，逐渐被国人熟知。

唐狻猊葡萄镜 | Daderot / Wikimedia Commons

佛像台基上多刻画狮子形象，或是将狮子雕塑树立门前，将其视为护法神兽。佛经中称“佛所坐处，若床若地，皆名狮子座”，“猊下”也成了对高僧的尊称。