用阳光雕刻时间

天气晴朗时，阳光倾泻在晷表上，在其下方的晷面上拖曳出一条清晰的影子。随着时间流逝，太阳在苍穹上缓步轻移，晷表的影子亦步亦趋地在晷面上缓行。劳作的人们，看一下影子的位置，就能读出时间。

在古代，东西方文明相互独立发展着，东西方人各自发明了仪器来用于计时，然而他们却仿佛心有灵犀一般，都发明了一种有着共同的原理和功用的天文仪器—日晷。世界上最早的日晷诞生于6000年前的巴比伦王国。中国最早文献记载是《隋书·天文志》中提到的袁充于隋开皇十四年—公元574年发明的短影平仪。

《说文解字》中对于日晷这样解释：晷，日景也。日景，也就是日影，意思是太阳的影子。通过测量太阳的影子来计量时间，这就是日晷的基本原理。

赤道的纹理
中国古代所用的很多日晷都属于赤道式，上面雕刻着与时间相关的种种称谓。

日月星辰的轴承 普通赤道式日晷

北京故宫的太和殿前，一座日晷上的铜针日夜指向北极星。日出之时，太阳由东向西移动，投向晷面的晷针影子也慢慢地由西向东移动。日落之后，铜针仿佛一个轴承，群星绕之转动。若仔细观察这个日晷，还会发现在晷面的正反两面均有刻度。

故宫里的日晷

故宫里的日晷