打开我们家里的配电箱，里面能看到密密麻麻的电闸。“电闸”是俗称，不同的电闸，又有自己的学名。我们家用的电闸，最常见的是两种，一个叫“空气开关”，另一个叫“漏电保护器”。

于是问题就来了：为什么要叫“空气开关”呢？这个名字好奇怪呀！空气开关，和漏电保护器又有什么区别呢？今天我们就来回答这两个问题。

能够控制电路通断的东西，都叫“开关”。开关有好几种分类方式，其中有一种，是按照灭弧方式分类的。

那什么叫灭弧呢？生活中大家应该都见过电火花吧——就是拔插插头的过程中，插座上闪现的那种火花。电火花的学名，就叫“电弧”。

插座上这种小电弧似乎没有多大危害，但是电流越大，电弧也就越大。电火花也是火花，它会发热。试想一下，合闸的瞬间弹起一个巨大电弧，是不是会灼伤手，或者烧毁开关呢？

所以就有一个规定，要求能够带负载操作的开关，必须增加灭弧装置。

灭弧，就是消灭电弧。怎样可以消灭电弧呢？结构最简单、成本最低的一种方式，就是在开关内部把电弧拉长，通过在空气中的自然冷却为电弧降温，从而避免的电弧出现在开关外面。