劳力士用霍巴陨铁打造的表盘

对远古时代刚刚学会锻造工艺的人类来说，这种可以通过加热改变形状的石头（陨铁），是地球留给人类的一笔巨大的不可再生资源，就像今天的煤炭和石油。在青铜时代以前，人类就已经学会了用陨铁锻造工具。漫长的青铜器时代里，陨铁仍然长期被使用，直到它日渐枯竭。

武侠故事里的玄铁重剑

陨铁是上天赐予的优质合金，而青铜则是人类自行炼制的最早的合金。在青铜时代的中后期（春秋战国以前），陨铁这种硬度远高于青铜的天赐之宝日益稀少，陨铁兵器变得极为珍贵。这种状况一直维持到人工冶炼钢铁的出现，乌兹钢，镔铁，把人工冶炼钢铁推到了巅峰，从而完全掩盖了陨铁的光芒。

匠人工坊·手锻大马士革/镔铁茶刀

陨铁刀剑究竟性能如何呢？近代也有不少土豪尝试过用陨铁锻造刀剑，但始终没能得到像传说中那样所向披靡的效果。是近代的陨铁质量下降了吗？我想不是。陨铁所向无敌的年代，主要是青铜时代，和铁器时代的早期。那时候作为陨铁参照物的，主要是青铜刀剑，以及用原始方法冶炼得到的铁器。陨铁是什么？天然的合金钢啊！用钢刀去劈砍青铜以及熟铁，自然是陨铁刀剑胜出。当人们掌握了人工制炼合金钢的方法之后，陨铁就显得黯然失色。但是毕竟陨铁曾经被奉为神物，因此频频出现在各种小说、神话之中。而在现实中，陨铁就只是一种含有大量镍的高碳钢。

第二章：乌兹钢，神秘的大马士革刀

乌兹钢究竟是一种物产，还是一种工艺，在冶金和兵器界一直存在着争议。

把乌兹钢定义为物产的人们认为，古代印度地区出产的这种特殊的矿石，天然含有一些可以提高钢铁硬度和韧性的成分。印度人把这种矿石冶炼成乌兹钢锭，贩运到中亚，由波斯工匠锻造成了举世闻名的大马士革刀。同一时期，也有大量的乌兹钢通过丝绸之路贩运到中国，被中国人称为镔铁。如此说来，乌兹钢就是一种源于印度的特产。到18世纪中叶，印度的这种特殊矿石开采殆尽，直接导致了乌兹钢绝产，以及波斯大马士革刀生产的停止。

匠人工坊·手锻大马士革/镔铁短剑

把乌兹钢定义为工艺的人们则认为，乌兹钢的神奇之处在于坩埚冶炼高碳钢，它是古代粉末冶金和锻造技术完美的结合。在公元前6至5世纪，印度半岛西北角的Hyderabad出现了这种特殊的冶炼工艺，具体的冶炼方法是：把黑锰矿、竹炭和某些植物的叶子密封在一个陶炉里，燃烧加热。当这些东西熔化后，其渣滓形成一团金属。然后把这种金属反复熔化、冷却四五次，最后炼成重约2英镑的金属块，这就是乌兹钢锭。