火星和木星之间的小行星带

铁陨石就是陨铁，它的主要成分是铁和镍。铁的含量在98%以上，镍的含量在4%以上。通过镍含量，很容易判断一块矿石是不是铁陨石。因为地球上没有哪种天然矿石能够含有比例这么高并且成分均匀的镍。

人类最早使用的铁，就是陨铁。地球上不存在单质的铁，在学会从矿石中冶炼出铁之前，人们很早就学会了捡拾陨铁，把它直接锻造成工具或者武器的形状。现存最早的陨铁制品，是4000多年前尼罗河流域和幼发拉底河流域的铁珠和匕首。直到近代，马来群岛仍然沿袭着用陨铁打造马来克力士剑的传统。

陨石锻造的马来克力士剑

中国现存最大的陨铁在阿勒泰附近，重约30吨。据考察人员介绍，陨铁上有锯过的划痕，和爆破过的痕迹。曾经有人从这块陨铁上锯下一块，显然没有成功；民国时期，有官员试图把这个宝贝运出山，用火烧了七八天，也未能如愿。后来有人对它进行过冶炼和爆破，虽然在陨铁表面留下了痕迹，但这块宝铁仍旧岿然不动。

纳米比亚的霍巴陨铁

纳米利亚的霍巴陨铁

远古时代究竟有多少陨铁？答案可能是……到处都是。地球年龄有46亿年，大大小小的行星和陨石不断造访地球。我们生活的地球表面只是一层鸡蛋壳，地壳以下是柔软的地幔。地壳在一刻不停地变动，主宰着陆地和海洋的变迁。绝大部分陨铁在地壳变动中深埋到了地下。人们测出由于地壳变动，格林尼治和华盛顿两地距离每年缩短0.7米，这样下去，大约1亿年之后，大西洋就会消失，欧亚大陆就会和美洲大陆相遇。如果我们把1亿年作为一个变动周期，假设每年有1000块陨铁坠落地球，其中20%落在陆地上。那么，当远古的人类开始认识陨铁的作用时，地球表面也可能有200亿块陨铁。其中能够被人类发现和使用的，我们假设有20亿块，着仍然是一个庞大的数字。