牛黄清热解毒、豁痰开窍、凉肝息风的功效很强，热毒炽盛、热入心包、热极生风等救急常会用到它。然而，天然牛黄很罕见，又"物以稀为贵"，自古至今都是中药里显贵。正因如此，牛黄造假自古便有。在唐代时，造假就很厉害了，可以做到极其相似。

今人多皆就胆中得之耳。多出梁、益，一子如鸡子黄大相重叠，药中之贵，莫复过此。一子起二三分，好者值五六千至一万也。俗人多假作，甚相似，唯以磨爪甲舐拭不脱者，是真之。

——《新修本草·卷第十五·兽上》

《新修本草》也讲到了鉴别真假牛黄的方法——"挂甲"试验。

我们怎么去鉴别真假？

多呈卵形、类球形或三角形等，直径0.5～3厘米左右。表面金黄至棕黄，深浅不一，质细腻而有光泽。有的外部挂有一层黑色光亮的薄膜，习称"乌金衣"，有的粗糙，有裂纹。体轻，质松脆，易分层剥离，断面色较浅，可见紧密细腻的"同心层纹"，有的夹有白心。气清香，味先苦后甘，有清香及清凉感，嚼之易碎，不粘牙。取少量，加清水调和涂于指甲上，能染面黄色，习称"挂甲"。

一种是用如黄连、黄柏、大黄、姜黄、桅子、淀粉等植物中药仿制，外形相似，质实，断面层纹少，无清香气及清凉感，味微苦；一种是用黄连素粉伪造，呈粉末状，味苦，无腥气。除此之外，更高明的一种是"骆驼黄"，相对容易获取，但不堪用；低劣的如蛋黄、黄泥，很容易区分，但常常被"演技派"的演技盖过拙劣的假货。

因为天然牛黄很罕见，所以现代出现了人工牛黄、培植牛黄、体外培育牛黄等替代品。

①人工牛黄

人工牛黄，是由牛胆粉、胆酸、猪去氧胆酸、牛磺酸、胆红素、胆固醇、微量元素等加工制成。多呈粉末状，也有不规则球形或方形的。浅黄棕色或金黄色，质地轻松。其水溶液也能使指甲染成黄色。气略清香而微腥，味微甜而苦，入口后无清凉感。人工牛黄与天然牛黄功效相近，但药力有差，也是不争的事实。尤其在危急重症的治疗上,与天然牛黄的功效差距还是不小的。

人工牛黄粉

②培植牛黄

利用外科手术,在活体牛胆内放置特制的异物,并注射一种特制的菌苗,在异物和菌苗的刺激下,在牛胆系统内培植形成牛黄。培植牛黄为不规则片块或粉末，棕黄色或黄褐色。质较疏松，间有少量灰白色疏松状物和乌黑硬块。气微腥，味微苦而后甘，有清凉感，嚼之易碎，不粘牙。人工培植牛黄虽然不及天然牛黄，但成分已接近天然牛黄,和天然牛黄一样可以"挂甲"。但培植牛黄也不是那么容易，质量也不好控制。

③体外培育牛黄

是应用现代生物技术，模拟体内胆红素钙结石形成的生化过程术,用牛的新鲜胆汁作母液，加入去氧胆酸、胆酸、复合胆红素钙等培育的牛黄。在性状、微观结构、成分、含量及临床疗效等方面，与天然牛黄的差距又缩小了一步。体外培育牛黄，质量稳定，可以量产，目前是天然牛黄的理想代用品。

因为，天然牛黄价格不断攀升，市场上含牛黄成分的中成药"鱼龙混杂"，利益驱使下，人工牛黄大行其道。清热解毒治疗"上火"一类的病证还可以，一些危急重症恐怕就会误事。因此，在2012年，国家食品药品监督管理局下发通知要求，对于国家药品标准处方中含牛黄的临床急重病症用药品种，包括安宫牛黄丸、大活络丸、回春丹、片仔癀等38个品种（文末附名单），可以将处方中的牛黄固定以培植牛黄或体外培育牛黄等量替代投料使用，但不得使用人工牛黄替代。其它非急重病症用药，凡使用培植牛黄、体外培育牛黄、人工牛黄替代牛黄，说明书及标签中"成份"项下应准确标明培植牛黄、体外培育牛黄、人工牛黄。

牛黄具有清热解毒、息风止痉、化痰开窍的功效。主要用于热病神昏、中风痰迷、热惊风抽搐、癫狂痫发作、咽喉肿痛、口舌生疮、痈肿疔疮等,已证实具有良好确切的疗效。

有一个问题，不知道大家有没有想过：牛黄是牛生病后的胆结石，怎么就成了一味良药了呢？

主要成分为胆汁酸及胆红素类化合物？这是现代研究，不能完全解释问题。那么，古人有没有思考过这个问题？当然。

缪希雍《神农本草经疏·卷十六·兽部上品》：

牛为土畜，土德是最厚的。之精气不能运于周身，则成牛黄，属土，故其色黄也。

李时珍《本草纲目·兽部第五十卷·兽》：

牛之黄，牛之病也。故有黄之牛，多病而易死。诸兽皆有黄，人之病黄者亦然。因其病在心及肝胆之间，凝结成黄，故还能治心及肝胆之病。正如人之淋石，复能治淋也。"

唐容川《本草问答》：

因火生痰结而为黄，是盖牛之痰积也，以牛之痰积治人之痰积，为同气相求以敌诱敌之妙剂""秉异气得间味，故灵变在牛，为病而以之治人，又为良药。如乳香、血竭是树脂外注，亦树病也，而即以为良药。僵蚕风死，乃虫病也，而亦为良药，总以气化相治，不可拘于形迹。

简单概括而言，就是"用药法象""同气相求"。