镁（Mg）是宇宙中第九丰富的元素，它生成于巨大的老年恒星内部，由三个氦原子核相继加入一个碳原子核形成新的镁核。当像超新星这样的恒星爆炸时，大部分的镁被散射到星际介质中，在那里镁可以循环进入新的恒星系统。

镁元素随超新星爆发被播撒到星云中

镁的原子序数是12，这意味着镁的原子核里有12个质子，它的外围同样也有12个电子。镁被归类于碱土金属，它最外层3s轨道上有两个活跃的电子，这两个电子很容易被别人“夺走”，使镁变成 2价的阳离子，这也决定了镁是一种活泼的金属，它很容易被氧化。

跟铝相似，由于氧化的速度极快，镁的最表层原子因为迅速与空气中的氧气生成氧化镁而形成一层致密且极薄的钝化膜，这层膜反过来保护了内层的镁原子，它们没有机会再与空气中的氧接触。所以我们看到的镁金属都是闪亮的银灰色固体。

一块镁金属固体

纯的镁金属没有太大的用处，它太脆了。镁金属是密排六方的晶体结构，它的延展性很差，一压就裂。所以通常需要在镁里边掺入其它物质来制成合金，这可以极大地改善镁的延展性，使它成为炙手可热的制造材料明星。

镁很脆（上），加入1％铝和0.1％钙的镁合金后可承受54%的变形（下）

前面一节中我们介绍了，镁的最外层3s轨道上只有2个电子，这决定了镁是一个化学性质非常活泼的堿土金属。如果你将一块镁扔进水里，它会与水反应，在表面形成氢气泡。尽管其反应速度跟堿金属没法比，但如果你将金属镁粉丢进水里是很危险的。理论上我们可以利用镁与水的可逆反应来获取能量，日本的一家公司就在尝试做“镁基发动机”，我们将在镁的应用章节加以介绍。