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由于天赋异禀，柳智宇在高三时获得了保送北京大学的机会，这是普通人连想都不敢想的机会，他如同被金苹果砸中了的幸运儿，踏上了鲜花着锦的康庄大道。
当柳智宇踏入北大的校门时，他的父母松了一口气。辛苦了这么多年，总算是把儿子培养成才了，将来的路，恐怕得让他自己去走了。但是，他们没有想到的是，儿子竟然选了一条完全背离他们期待的道路。
渐渐暗淡的数学新星2006年，柳智宇踏进了北京大学的校门，风华正茂，踌躇满志，正是“春风得意马蹄疾，一日看遍长安花”的少年，是多少人羡慕的人生赢家。当时，父母和老师殷切注视着他，期待着他在数学领域获得更瞩目的成就，为自己和国家争取更多荣誉。
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然而，在多方压力之下，柳智宇开始了漫长的失眠。从前在武汉时，他是众多学子中最出挑的那一个，得到了不少老师同学们的关心和包容，生活和学习都一直顺顺利利地。
但进入大学后，他意识到了人外有人，天外有天，尽管自己在数学系算是个天才，但除了自己之外，学校里还有很多人拥有与自己不相上下的天赋，却在其他方面更为出彩，不仅能在学业上做出成绩，还能广交朋友，在各种活动中大放异彩。相比之下，自己似乎只会学习，像个书呆子似的。
起初，柳智宇没有意识到自己失眠问题的严重性。他更加刻苦地投入学习中去，但一天的劳累过后，当他回到寝室，躺到床上时，却发现自己格外清醒，毫无睡意，甚至都能感觉到夜晚的时间在自己身侧一点一滴地流逝，直到天光熹微，又是新的一天。
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而他曾热爱的数学，似乎也渐渐地改变了当初的模样。柳智宇曾形容高中数学对自己而已非常简单，学起来简直是“左右逢源”，越学越有兴趣。但到了大学，高数却深奥难懂，即使专心听课也很难理解老师的思路，尽管仍然一如既往地勤奋，翻开课本时却不知所云。
在这样的情况下，柳智宇开始排斥上课，开学一段时间后就很少出现在教室里了。他内心无疑十分焦灼，然而高数的难度几乎击溃了他对数学的信心，让他提不起劲来面对学业。
大一期末考试时，柳智宇的数学成绩竟然只有75分，这让他的父母惊讶不已。放假时，他们反复追问柳智宇“为什么考得这么差？”“你不是喜欢数学吗？”“是不是没有把心思放在学业上？”这些暗含埋怨的话语令柳智宇压力倍增，他觉得，自己明明已经是成年人了，但父母却还是不愿意放松对自己的管教，这样的爱令他有些喘不过气。
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新学期开学时，柳智宇立志要找回曾经那个优秀好学的自己。他起早贪黑地去图书馆占座，耐着性子去啃晦涩难懂的课本，却发现数学知识变得如此陌生，从前那种熟悉感似乎随着高中时代的结束一去不返了。
几个月过去了，柳智宇的学习成绩并没有得到提升，失眠却越来越严重，整个人精神萎靡，完全没有大学生该有的朝气蓬勃的样子。
机缘巧合之下，他了解到学校里的一个社团——耕读社。这是一个倡导修行的社团，社长常常带着社员们吃素、诵读经典、做义工，通过这些活动来放松身心，减少生活中的焦虑、不安等负面情绪。
柳智宇被社团的简介所吸引，希望通过这些活动来改善心情，缓解失眠，便在2007年时加入了北大耕读社。耕读社由北大学子邓文庆创办，成立于2002年10月，以“心灵提升”为宗旨，在学习和研讨传统文化的过程中关心健康、关爱世界、关怀生命，实现心灵的成长。
