衰老被定义为改变生物功能，阻止其维持生理平衡并最终导致所述生物死亡的所有机制的总和。科学家们研究衰老的诱因，有助于人类更好的抗击衰老，更加长寿。

“研究长寿、抗击衰老领域的兴起正在覆盖更多科学家，企业家，投资者，金融机构，科技和医疗保健公司以及发达国家。

本文将介绍衰老的原因之二端粒缩短：

1、端粒是什么为什么会缩短

2、端粒酶

3、端粒缩短的研究进展

一、端粒是什么为什么会缩短

什么是端粒：染色体的四个末端各有一个小的DNA帽，称为端粒，端粒的作用是保护染色体。

我们知道，当细胞分裂时，它会复制其DNA，将遗传信息转移到它所创建的新细胞中。 实际上，每进行一次细胞分裂，一个称为DNA聚合酶的分子就会复制我们的遗传密码。

一篇文章让你了解人“衰老”的原因之“DNA损伤”，科学逆龄生长

但是特别不幸的是，端粒在每次细胞分裂中会被蚕食，消失而失去端粒的细胞会给其他身体细胞发送错误的DNA信号，导致细胞死亡。端粒变短或者消失会增加跟年龄有关的慢性病的发病率，例如我们都知道的“三大*手”----糖尿病，某些癌症和心血管病，还有随年龄增加的老年痴呆症等等。

端粒酶---在细胞中负责端粒的延长的一种酶。

端粒酶的存在，就是把 DNA 复制的缺陷填补起来，即把端粒修复延长，可以让端粒不会因细胞分裂而有所损耗，使得细胞分裂的次数增加。从而达到延缓衰老，延长寿命的效果。该酶仅存在于某些细胞中，比如干细胞，能够创建我们所有专门细胞，肝细胞，肌肉细胞，脂肪细胞的细胞……

它也存在于一些称为“体细胞”的经典细胞中，例如毛囊细胞。

自然往往都是两面性的，人体中另一种具有端粒酶的细胞是癌细胞。癌细胞中有90％表达端粒酶。

发现了端粒酶这种特殊的身份，科学家们在试图评估使用端粒酶使我们的组织恢复活力的可能性。

哈佛大学：一个研究小组改造了年纪大的小鼠基因开展研究，该基因负责端粒酶的产生。这些实验给出了良好的结果，使小鼠恢复了活力，受损组织也得到了很好的再生。

项对皮肤细胞的研究：皮肤细胞在一生中可以分裂40至60次。 通过对它们进行基因修饰以激活端粒酶的产生，这些相同的细胞能够分裂多达300次。

这两个实验表明端粒在细胞预期寿命中的重要性，但是也有相关的风险（例如促发癌症），并且迄今为止尚未在人类中进行过大范围研究。

综上所述：端粒缩短可以看作是每个细胞中的生物钟。影响着人类衰老和寿命。研究端粒的缩短是抗衰老研究中非常热门的一个方面。