盐究竟是何方神圣,使每个物种缺它不可呢?食用盐的主要成分是氯化钠,在水中会电解出钠离子和氯离子,这其中钠离子是人体完完全全不能缺少的物质。
钠离子在人体中扮演着非常多的角色,首先它是神经传导过程中电信号的来源。人类的大脑是整个自然界最复杂的,因为我们会有许多其他动物不会有的反应,如制作工具,思考等,这个过程需要人类的大脑高速运转,而信息在人的大脑里是通过电信号传导。大脑皮层在受到刺激后,会改变神经细胞里面的电性达到电流产生,调节电性的离子里就有钠离子。
其次钠离子调节体液循环。为什么我们的皮肤被烫伤之后会出现水泡?为什么人在极度口渴的时候不要喝纯净水?这都是因为我们的细胞膜存在着一定的通透性,能够根据细胞自身的浓度,调节体液的浓度。
如果人类缺少钠离子,细胞的浓度就会大于所处体液的环境。细胞内的物质有高浓度向低浓度转移的特性,细胞失去了物质,活动受到影响,人体的免疫会下降。如果人类吃盐吃多了,体液浓度大于细胞浓度,导致细胞失水,这时人会出现口渴想喝水的征兆。
人体多余的钠离子会经过尿液和汗液排出体外,所以人类的皮肤表面含有钠离子,这也是动物爱舔人类的原因,不是它们表达对人类的爱意,而是它单纯觉得人类是咸的。如果人体的盐分过多,肾的负担会加重,尤其是婴儿,盐吃多了甚至会造成死亡。总的来说,人类不能长期不吃盐,也不能一次性吃太多的盐,在长期的实践中人类总结出了吃盐多少的规律,一直流传至今。
现代盐业不管是海水、盐湖水、还是盐井里采集的卤水,都是混合物,里面不单单存在氯化钠,还有氯化钾、碳酸盐甚至重金属离子等物质,它们有些是人类需要的,有些对人反而有害。因此粗糙提取的盐最好不要直接食用。古代缺乏相应的化学知识和提炼技术,每次吃盐的时候都会把有害物质一并吃下,可能有些疾病并非是氯化钠引起的,但是他们把责任归到盐身上。
现代工业拥有更加成熟的分离提纯工艺,不仅能有效地去除食盐中有害的成分,如重金属离子,还能往其中添加有益于人体的元素,比如碘。并且现在的晾晒海盐也好湖盐也好,不一定是为了得到食用盐,如今大部分的盐都是用于工业,生产含有特殊元素的化肥。我们化学实验中需要的盐酸、氨水、烧碱等物质都来自于化学用盐,工业盐还具有消毒*菌的功效,也可以被用于药品、化妆品。它被称为“化学工业之母”。