什么是“地球之肾”？湿地，被称为“地球之肾”，与森林、海洋并列为全球三大生态系统类型，它是水陆相互作用形成的独特生态系统，具有季节或常年积水、生长或栖息喜湿动植物等基本特征，是自然界最富生物多样性的生态景观和人类最重要的生存环境之一。为了保护湿地免遭工业化发展的破坏，保护水禽、动植物以及人类赖以生存的生态系统，加强国家政府间合作保护和合理利用湿地，1971年2月在伊朗海滨城市拉姆萨尔，18个国家政府发起签署了《湿地公约》，目前缔约国已有142个国家。中国于1992年3月1日加入《湿地公约》，并于2000年11月8日正式发布了《中国湿地保护行动计划》，于2004年2月2日通过了《全国湿地保护工程规划》(2004~2030年)。黄河中下游地区及海河流域涉及的北京、天津、河北、河南、山西、陕西和山东被列人黄河中下游湿地地区，该区天然湿地以河流为主，伴随分布着许多沼泽、洼淀、古河道、河间带、河口三角洲等湿地。规划中提出了要加强该区域湿地水资源保护和合理利用，说明湿地保护引起了我国政府的高度重视。