从化学结构上看，单糖是单个糖分子组成的糖，是最简单的基本糖原单位，常见的单糖是由淀粉经过淀粉酶消化分解而成的葡萄糖、果糖，它们极易被人体吸收和利用。

由2个至10个单糖通过化学键连接而成的糖，称为寡糖，比如麦芽糖、乳糖。寡糖在一定条件下可以分解为单糖。

由10个以上，至几十、几百或更多个单糖组成的大分子糖称为多糖。多糖主要是来源于植物，也可以来源自动物、真菌等等。来源于植物（如植物中药）的多糖，称为植物多糖；来源于动物的称为动物多糖，来源于真菌的称为真菌多糖。

多糖属于大分子物质，单糖是糖的基本单位。结构复杂的多糖，进入人体内不易被消化酶消化，更不易被吸收；单糖是已经被消化酶消化而成的，分子量小，结构简单，可以被人体吸收。

而多糖中的活性多糖一般呈立体螺旋结构，不能被人体消化酶所分解，也就不参与人体内的糖代谢，这就是糖尿病患者可以服用活性多糖，而不干扰血糖水平；而单糖，在血液中直接关系到血糖水平。

植物活性多糖，主要存在于植物细胞表面，可以从植物中药中提取出来，制成纯品多糖；单糖多数是由谷类食物进入人体内，经消化形成的。

单糖是人体重要的营养物质，为人体生命活动提供能量；而植物活性多糖则不然，它并非能量物质，不参与人体能量代谢，大量研究证实，植物活性多糖具有抗病毒、抗感染、促进人体免疫功能的作用。

康奇（天津）生物技术股份有限公司研发团队从中药甘草中提取、纯化出纯度高达95%以上的甘草多糖，这一科技成果赢得举世瞩目。在此基础上，康奇公司又联合天津医科大学、天津中医药大学、天津市肿瘤医院、上海龙华医院、浙江中医药大学附属第一医院等众多科研机构和三甲医院完成了甘草多糖临床前与临床研究实验，结果证明：甘草多糖具有显著促进淋巴细胞增殖、分化的作用，提高人体免疫功能，从而实现抗病毒、抗感染、抗肿瘤，且安全性极高。这是对糖生物科学理论、技术创新发展的重要贡献。