水蛭，看着挺渗人的一种动物。但是却是一味很好用也很常用的活血化瘀药材。入药时整只入药，早期水蛭均属于野生，随着需求量的增加，逐渐实现了养殖。捕捉后，用滚烫的沸水烫死，切成小段晒干，或者用低温干燥。生用较多，也有将水蛭用滑石粉烫制后使用。

水蛭味咸、苦，性平。水蛭有小毒。归属肝经。

水蛭主要的功效是：破血通经，逐瘀消癥。

水蛭，有很强的破血逐瘀通经之效，临床上经常用水蛭治疗血瘀经闭，癥瘕积聚等疾病。水蛭味咸入血分，破血逐瘀之力峻猛，针对血瘀导致的月经量少、经闭等问题，水蛭有很好的治疗效果，常配合虻虫使用。《伤寒论》里面便记载水蛭、桃仁、红花、三棱、莪术等药物组成“抵当汤”治疗血瘀经闭等疾病。

水蛭能活血逐瘀，因此也常用来治疗跌打损伤，例如《普济方》里面记载“接骨火龙丹”便是用水蛭、自然铜等药物组成。