故事发生在春秋战国时期，话说黄国后人黄歇仕于楚，曾到长江下游带领百姓治理沼泽地，将一条“断头河”疏浚并导入长江，百姓感其恩，于是把这条江称作黄歇江，简称黄浦，“浦”就是当地方言中的“江”。后来，黄歇被楚王封为春申君，黄浦一带也成为他的封邑，这就是申城中“申”字的由来。

或许这只是个传说，因为明代之前黄浦江还只是吴淞江的支流，而真实的“魔都”发家史还得从江南分省说起。曾经的明朝南直隶先是被清代改为江南省，后又分为江苏和安徽两省。但现在的江苏和安徽就是当时分拆前的江南省吗？不对，因为漏掉了一个重要的角色，这个角色就是脱胎于江南省松江府的长三角龙头城市--上海。

“先有松江府，后有上海滩”，上海人把松江府看作沪上历史文化的根。但江南分省时的清顺治年间，松江府仅有华亭、上海、青浦和娄县四个县，而松江府最早设于元至元十五年，其前身则为唐天宝十年设立的华亭县，华亭县的设立是上海地区有独立行政区划的开始。民国三年华亭县改称松江县，迟至1958年才划归上海市。

现实中的上海的根在老城厢，有七百多年历史的老城厢位置在现在上海人民路和中华路所围成的区域，经历元、明、清三代，一直到民国初期都是上海最繁华的中心。清末民初，老城厢象征旧时代的城墙被拆除，现在只在大境阁有一段遗址，而原来的九座城门也仅存在于公交11路的九个站点名中，豫园和文庙等老建筑则被保留下来。