跟老城区衰落同步的是新城区的兴起。所谓的新城区，简单说就是道光二十三年，根据《南京条约》和《五口通商章程》规定的上海开埠后形成的租界区新城。最典型的就是延安东路以北至苏州河区域的外滩，这里银行林立，商行云集，堪称远东的金融中心，也即许多人口中的“十里洋场”。

但上海的崛起却要比清末开埠更早。康熙二十三年开放海禁，随后将全国四大海关之一的江海关从连云港移到了上海县，疏浚后的黄浦江加上靠近长江出海口的有利位置，让上海发展成为江南通海的重要门户，同时作为南北航运的中转站，至开埠对外通商，上海港终成远东第一大港。

不过当民国十六年的1927年7月7日，南京国民政府治下的上海特别市成立，作为上海成为直辖市的开始，上海市仅辖有当时江苏的上海县南市和宝山县的一部分，范围东西为浦东至静安寺和徐家汇，南北为龙华至宝山路，面积不到五百平方公里，而嘉定、宝山、松江、青浦等上海外围的十县仍属江苏省。

直至解放后1958年的行政调整，江苏所属的上海各郊县才划归上海市。完整的上海县终于融入了上海市，1992年，上海县与闵行合并，这个元代至元二十九年分置的县终于成了历史。八年后原上海县的另一半南市区并入黄浦，随后上海各区县或并或改，至 2016年崇明县改区，上海终于形成现在十六区的城市版图。