通过查阅整理，终于明白了古代秀才、举人、进士、状元的不同进阶取得情况，科举考试一般可看作三个阶段：第一阶段为初级考试，包括县、府考试确定的童生和省科试（也称院试）确定的秀才；第二阶段为中级考试，由朝廷下派主考官到各省主持的乡试，确定举人人选；第三阶段为高级考试，包括礼部会试确定的贡士和皇帝亲自主持殿试确定的三甲进士。因此提问的问题“举人、秀才、榜眼、探花、状元，分别相当于今天的什么学位？”有些混乱，按科举考试从低级向高级排的顺序有三级，那就是秀才、举人和进士，状元、榜眼和探花只是进士一级里的头三名。

科举考试不像今天的学制教育考试，都是千里挑一甚至是万里挑一的，是很难很难的，但却是寒门学士唯一的进阶渠道。全国无数读书人，经过县试、府试、乡试、会试，最后到殿试夺魁，竞争之激烈可想而知。宋代大文豪苏洵就曾发过“莫道登科易，老夫如登天”的感慨。特别是到了清代，考到满头白发仍然是个“童生”的不乏其人。四五十岁中进士，人们并不觉得他年龄有多大，“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头”，就是这一历史文化现象的生动写照。

科举考试与我们今天的小学、初中、高中、大学、硕博士考试有类似之处，但也有本质的区别。今天的中小学、大学、硕博考试，只是纯学历学位的确定，与个人社会地位职位毫无联系。但科举考试就很不一样了，既能体现一个文人的学历学位水平，又与文人的社会地位职位密切相联。文人们一旦中举，其社会地位可谓一步登天，官职俸禄、各种优惠待遇就会纷至沓来，本来让人看不上的穷酸秀才，一朝中举，那就是身价百倍，更别说举人再高中进士了。因此古时候“金榜题名时”就被称为人生四大快事之一。