乡试，中国古代科举考试之一。唐宋时称“乡贡”、“解试”。由各地州、府主持考试本地人，一般在八月举行，故又称“秋闱”。明、清两代定为每三年一次，在各省省城（包括京城）举行，凡本省生员与监生、荫生、官生、贡生，经科考、岁科、录遗合格者，均可应试。逢子、午、卯、酉年为正科，遇庆典加科为恩科，考期亦在八月。

各省主考官均由皇帝钦派。中式称为“举人”，第一回名称“解元”第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。中式之举人原则上即获得了选官的资格。凡中答式者均可参加次年在京师举行的会试。

古代科举考试，要想成为状元需要经过以下考试：

第一个：童生试

其实这是一个入学考试，只有通过了这个考试，才能够取得生员的资格，而童生试包括了三个阶段，分别是县试、府试和院试，只有全部通过了，才能够参加真正的科举考试，。

第二个：乡试

这个考试还有一个名字，那就是秋闱，这个考试是地方上的考试，每三年举行一次，因为在八月举行，所以才会成为秋闱，只有通过了童生试的人，才有资格参加这个考试。

第三个：会试

这个考试是全国的考试，举办的地点在京城，时间也是三年举办一次，在乡试的第二年举行，举人还有国子监的人都可以参加，因为是在春天举办的，所以称为春闱，录取其中三百名，考中了就是贡生。

第四个：殿试

这个考试时由皇帝主持的，参加考试的人称为贡士，是在所有的考试里面级别最高的，所有参加考试的人都没有落榜的说法，不过会出现三甲，第一名的是状元，第二名是榜眼，第三名是探花。