独立初期的智利地图，还是比较短小的

南北跨度如此之大，首先带来的就是环境的差异。智利北部是人烟罕至的大沙漠——阿塔卡马沙漠，这个沙漠由于特殊的气候条件，非常干燥，被称为“干极”。南部则直通南极，最南端距离南极洲仅有800公里，是极其寒冷的高原地带。南北两端因为特殊的地理环境非常不利于人类居住，人烟稀少。只有中部气候适宜，雨水丰沛，且有部分平原分布，适宜人类生存。就是这么个国土面积不是很大，自然条件又比较恶劣的国家，却成为南美洲数一数二的富国。究竟是什么原因呢？

智利地形图

所谓福祸相依，智利能够成为南美的富裕国家，还是要归功于其特殊的国土条件，虽然带来了干燥的沙漠和寒冷的高原，但也由于这种独特的地理环境，为智利带来了不一样的发展条件。

首先，南部虽然直通南极，是不适宜人类居住的高寒地带，但这种独特的地理环境，使得智利拥有独一无二的旅游资源。由于人迹罕至，所以这里保存了最原始的自然风貌，成为绝佳的旅游胜地，每年有不少游客慕名而来，体验南美的高原冰川和南极风情。旅游业的发展为智利贡献了较大的经济助力。

智利的最南端，距离南极相当近了，去南极科考的队员经常在智利中转

其次，北部虽然是广阔的沙漠，但也因祸得福，沙漠里藏着巨量的矿产资源硝石矿。这条硝石带长达750公里，宽23-30公里，智利每年靠开采和出售硝石获取巨大利润。由于智利是世界上唯一一个拥有天然硝石的国家，几乎垄断了世界硝石市场。硝石的生产和出口，为智利贡献了大量的GDP。

同时，北部地区铜矿资源储量也十分丰富，铜矿带从北部一直延伸到中部。据统计，智利探明铜储量约2亿吨，占据了世界总储量的30%，是第二名澳大利亚和第三名秘鲁的总和，铜矿是智利除硝石资源之外的第二大矿产资源，智利GDP约20%都来自于铜矿的生产。依靠硝石和铜矿资源，足够支撑智利成为富裕国家了。

智利的露天铜矿

另外，中部是平原地区，雨水较多，因此适宜发展畜牧业和林业。这里还适宜各种水果的生长，人们种植了车厘子、葡萄等，这些水果产量很大，在满足自身需要的同时又出口至世界各地，特别是在中国市场，智利车厘子非常受欢迎。