1.1自然地理。满洲里为著名口岸、旅游城市，本身是呼伦贝尔代管的内蒙古区级计划单列市，另代管了一个8公里外的与其同级的呼伦贝尔扎赉诺尔区。满洲里北邻俄罗斯，其余3面为新巴尔虎右旗和左旗，前者位于我国雄鸡向蒙古和俄罗斯的向西突出部，后者位于大兴安岭北麓的呼伦贝尔草原，两者都分别与俄罗斯和蒙古接壤，两者之间以乌尔逊河连接的呼伦湖和贝尔湖分界，这两个湖正是呼伦贝尔地区的命名来源。

扎兰屯市和牙克石市都位于大兴安岭山脉，前者靠近兴安盟，但与黑龙江大兴安岭地区不接壤。前者靠近齐齐哈尔，县城附近有个机场，还有成吉思汗镇。后者县城位于海拉尔河出山口形成的平原上，与海拉尔区、鄂温克旗、陈巴尔虎旗交界。

1.2面积与人口。满洲里即便有2个县级区划，仍然只有465平方公里，其他4地都在它的35倍以上。扎兰屯市、新巴尔虎左旗、新巴尔虎右旗、牙克石市的面积依次增大，基本成等差数列；扎兰屯16785平方公里最小，相当于一个横竖边长各130公里的正方形；牙克石市27803平方公里最大，相当于边长166公里的正方形。两个新巴尔虎旗，是因为巴尔虎部落分两批迁过来，且比陈巴尔虎旗的人过来晚。两个旗都是7个乡镇（苏木），没有街道办；3个市则都有多个街道办，城市化比例更高，且乡镇街总数更多。