前言：今天的地球，已经越来越热，二氧化碳浓度达到新高，全球不断变暖。不过，地球并不是始终这么热的，它曾经也有过一段非常寒冷的时期。这段寒冷的时期不是你以为的冰河期，而是比冰河期还要严峻，那就是地球的雪球期。
（图片说明：地球的冰川期）
极寒！地球的雪球期雪球地球是上个世纪提出的概念，指的是地球在距今6-7亿年之前出现过的一次极其漫长的时期内两次极寒事件，分别是斯图特（Sturtian）冰期和马里诺（Marinoan）冰期。
雪球地球的持续时间目前学术界还有争议，最新的数据是中美科学团队去年在《地质学》上发表的论文，他们在对我国华南地区的地层进行高精度的测定后认为，斯图特冰期结束于6.588亿年，而马里诺冰期结束于距今6.35亿年。而雪球地球的开始时间，目前比较流行的说法是7.2亿年。也就是说，这个极寒时期，持续了大约8500万年的时间。
（图片说明：雪球地球假想图）
而且，雪球地球不仅仅是持续的时间长，影响范围也极广，可以说波及到了全球，甚至出现了-50℃的极低温度。在那段时期，即使是赤道也被冰雪所覆盖，千里冰封，万里雪飘。
和雪球期相比，我们已知的其他气候时期看起来都那么微不足道。尤其是人类对气候的改变，也只有一百年左右的时间。那么，到底是什么导致了地球在这么短的时间里出现了两次雪球地球事件呢？
雪球地球的成因
关于雪球地球的成因，科学家们给出了不同的看法。有人认为是太阳辐射减少导致的，有人则参考温室效应，认为是当时二氧化碳含量降低导致地球温度迅速流失。不过，实际情况是，雪球期的温度下降非常快，仅仅是这两个因素，都不足以解释我们现在的考古证据。
可能导致地球出现冰川的原因有很多，但有趣的是，冰川的形成是一个滚雪球的过程。我们知道，白色的本质就是一个物体可以反射所有的光，当地球有一部分被冰川覆盖后，雪白的冰川可以将绝大部分阳光都反射回去，减少地球吸收的热量，导致温度降低。地球温度降低就会形成更多的冰川，如此往复，最终覆盖到全球。
