世界三大短篇小说之王指的是法国的莫泊桑、俄国的契诃夫、美国的欧·亨利。

莫泊桑出生于法国上诺曼府滨海塞纳省的一个没落贵族家庭，一生创作了六部长篇小说、三百五十九篇中短篇小说及三部游记，是法国文学史上短篇小说创作数量最大、成就最高的作家之一。代表作有《羊脂球》、《项链》等。

契诃夫的小说紧凑精炼，言简意赅，给读者以独立思考的余地。其剧作对19世纪戏剧产生了很大的影响。他坚持现实主义传统，注重描写俄国人民的日常生活，塑造具有典型性格的小人物，借此真实反映出当时俄国社会的状况。代表作有《套中人》、《变色龙》等。

欧·亨利生于美国北卡罗莱纳州格林斯伯勒，曾当过银行职员、药剂师等。1896年因受到盗用公款的指控入狱，后逃亡洪都拉斯。1898年再次入狱，期间开始发表作品。1902年移居纽约，成为职业作家。代表作有《警察与赞美诗》、《麦琪的礼物》、《最后一片绿叶》等。