科学家在纳米颗粒角色表征（表征（英语：characterization）一词为化学及材料科学术语，指用物理或化学方法对物质进行化学性质的分析、测试或鉴定，并阐明物质的化学特性。）方面向前迈出了一大步。他们使用了一种基于干涉测量的特殊显微镜方法，以优于现有仪器。这项技术可能应用于识别疾病。

纳米颗粒无处不在。它们以蛋白质聚集体或病毒的形式存在于我们的体内。它们以杂质的形式存在于我们的饮用水中。它们以污染物的形式存在于我们呼吸的空气中。与此同时，许多药物是基于纳米粒子的运载，包括我们最近接种的疫苗。为了与流行病保持一致，用于检测 冠状病毒的快速测试也是基于纳米颗粒。我们日常监测的红线含有无数的纳米金颗粒（纳米金即指金的微小颗粒，其直径在1～100nm，具有高 电子密度 、介电特性和 催化作用 ，能与多种生物大分子结合，且不影响其 生物活性 。），这些纳米金颗粒涂有针对报告感染的蛋白质的抗体。

从技术上讲，当纳米粒子的尺寸(直径)小于一微米时，人们就称它为纳米粒子。一微米级的物体仍然可以在普通的显微镜下测量，但是那些小得多的粒子，比如小于0.2微米的粒子，则极难测量或描述。有趣的是，这也是病毒的大小范围，可以变小到0.02微米。

多年以来，科学家和工程师们已经设计了许多仪器来表征纳米粒子。理想情况下，人们想要测量它们的浓度，评估它们的大小均匀分布，并确定它们的物质。一个高端的例子便是电子显微镜。但是这项技术有很多缺点。非常笨重且昂贵，并且研究需要太长时间，因为必须仔细准备样品并将其放入真空中。即使那样，仍然很难确定一个人在电子显微镜中看到的颗粒的实质。

一种快速、可靠、轻便、可在医生办公室或现场使用的设备将产生巨大的影响。市场上的一些光学仪器提供这种解决方案，但它们的分辨率和精度不足以检测更小的纳米颗粒，例如远小于0.1微米（或者说100纳米）。

研究人员现在发明了一种新设备，在纳米粒子的表征方面实现了一次重大飞跃。这种方法被称为iNTA，是干涉纳米颗粒跟踪分析的缩写。他们的研究结果发表在五月份的《自然方法》杂志上。

该方法基于对在液体中四处游荡的单个纳米颗粒散射光的干涉检测。在这样的介质中，热能不断地使粒子向随机方向移动。事实证明，粒子在给定时间内探索的空间与其大小相关。换句话说，小颗粒比大颗粒移动“更快”，覆盖的体积更大。描述这种现象的方程——斯托克斯-爱因斯坦关系——可以追溯到上世纪初，从那时起，已经在许多应用中得到了应用。简而言之，如果一个人能够跟踪一个纳米颗粒并收集关于其抖动轨迹的统计数据，就可以推断出它的大小。所以，挑战在于记录微小粒子快速移动的画面。

新方法的应用是多方面的。一个特别令人兴奋的应用领域涉及到从细胞分泌出的纳米级载体，即所谓的细胞外囊泡（细胞外囊泡（Extracellular Vesicles, EVs）是指从细胞膜上脱落或者由细胞分泌的双层膜结构的囊泡状小体，直径从40nm到1000nm不等。胞外囊泡主要由微囊泡（Microvesicles, MVs）和外泌体（Exosomes, Exs）组成，微囊泡是细胞激活、损伤或凋亡后从细胞膜脱落的小囊泡，直径约为100nm – 1000nm。）。它们是由脂质外壳构成的，很像纳米肥皂泡。但是外壳和内部液体也含有蛋白质，这些蛋白质可以告诉我们囊泡的起源，也就是说，囊泡来自哪个器官或细胞过程。当蛋白质含量或囊泡大小偏离正常范围时，可能是患者病了。因此，找到细胞外液囊泡的表征方法是非常重要的。