4000多年前：最初的钢铁

钢是世界上重要的基础应用材料之一，从基础设施和运输，到储存食物的锡铁罐，已经渗透到人类生活的方方面面。4000多年前，古埃及人和美索不达米亚人发现陨 铁并利用这个“神的礼物”来作为装饰。2000多年之后，人们才开始用开采的铁矿石来生产铁。

炼铁的历史早起源于公元前1800年的印度。公元前约1500年，安纳托利亚的赫梯人开始冶炼铁。公元前约1200年，赫梯王国灭亡，各部落带着他们的炼铁知识分散到欧洲和亚洲。从此“铁器时代”开始了

公元前三世纪：古老的工艺

铁器时代的工匠们并不知道钢铁冶炼的化学过程。 冶炼过程十分神秘，结果也依赖于铁匠的技术。技术比较高超的是南印度的铁匠们。早在公元前3世纪，他们用木炭加热坩埚熔炼熟铁，冶炼出“乌兹钢”，至今这种材料仍以其质量而闻名。中国的铁匠也冶炼出高品质的钢。

中国的炼钢历史可以追溯到公元前2世纪，其炼钢工艺接近于“贝塞麦酸性转炉炼钢法”，这是欧洲在公元19世纪发展起来的一种工艺。在大约公元600-900年，唐朝已经广泛应用钢制农用工具。

战争是钢铁发展的推动力

战争是早期钢铁发展的推动力。皇家军队，包括中国、希腊、波斯和罗马的军队，需要耐用强大的兵器和盔甲。很多工具，如斧头、锯子和凿子，在加入了钢成分后更耐用和高效。

尽管钢的需求不断增加，但炼钢仍然是一个缓慢、耗时并且昂贵的工艺过程。到15世纪，钢铁已经在全世界广泛应用。剑的制作尤其凸显了钢的优良特性，刃需要有韧性、坚硬且锋利。

12世纪：高炉炼钢出现

在12世纪，诸如高炉炼钢等工艺已经在亚洲开始出现并广为人知。那个时代的大部分炼钢工人已学会用渗碳工艺生产钢铁，即通过长时间加热在锻铁棒表层渗入碳粉以增加合金中的碳含量。这个工艺可能需要持续数天或者数周。