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这是19世纪英国杰出的批判现实主义作家托马斯.哈代的长篇小说。他是那个时代的“沉痛史诗"代表了哈代小说艺术的最高成就，也体现了19世纪末英国现实主义文学所达到的最高成就，从而奠定了他在文学史上的突出地位，小说中苔丝形象，外貌取自哈代家乡的一位赶车姑娘，而其遭遇则隐约可见作者祖母身世的影子。1979年，英法合拍了据此改编由罗曼.波兰斯基执导丶娜斯塔西娅.金丝姬主演的电影《苔丝姑娘》获第五届法国电影恺撒奖最佳法国影片奖、最佳导演奖和最佳摄影奖。

内容简要。

五月后半月的一天傍晚，马勒村的小贩约翰.德北在回村的路上，遇到崇干牧师。谈话中牧师称他为约翰爵士，并告诉他据考证，他是古老显贵的德伯家族的嫡系后裔。这一消息使德北飘飘然起来，他当即放弃，不行，而雇了马车洋洋得意地进了村。马勒村正按古老的传统举行妇女俱乐部游行会。夕阳映照着许多年轻姑娘秀美的面庞。德北的大女儿16岁的苔丝，更显得娇艳无比。但父亲在众人面前的表现使她感到非常的羞恼！

当晚嗜酒的德北为了这件了不起的新闻到村里的露芬酒店喝得大醉而归。第二天德北太太不得不让苔丝和他的小弟弟亚伯拉罕代替父亲赶着老马王子驾着车将该送的货送到了卡斯特桥去，姐弟俩赶着车睡眼惺忪结果与迎面而来的一辆邮车相撞，邮车尖尖的车辕插进了不幸的老马王子的胸膛，在埋葬王子时全家因失去了生活的依靠，而失声痛哭。苔丝脸色苍白，她把自己看成了*害老马王子的凶手。

老马死了，德北的小贩人生也随即解体。全家的生活渐趋窘迫，苔丝感到十分内疚，她默默地盘算怎样才能帮助父母，母亲让他去纯瑞脊找一位姓德伯的阔太太认本家，并指望她会给苔丝找个阔少爷，苔丝心里不愿意，但为了生计，为了自己捅的篓子，硬着头皮去了纯瑞脊，殊不知这个德伯原来只是一个发了财的北方商人搬到南方安家立业，为了取得高贵的姓氏而冒用了德伯的姓氏，而德北一家对此一无所知！苔丝此行，并未见到那位想象中仁慈无比的老太太，而是见到了她的放荡，贪婪的儿子亚雷。亚雷被苔丝的美丽深深打动，对她非常殷勤。

两天后，苔丝收到德伯太太的来信。她给苔丝一份工作一一在她的农场养鸡，住房舒适，工资丰厚。德北一家激动万分，他们都把这看做是天赐良机，实际上给苔丝写信的是亚雷，养鸡的事也是他一手安排的，苔丝非常讨厌亚雷，自从到了纯瑞脊，她不止一次地感到会有什么更糟的事要发生。9月里的一个月夜，苔丝和一群村民从围场赶集后回纯瑞脊，路上与一个名叫卡尔的村姑娘发生了争执，放荡的卡尔的挑衅和侮辱使苔丝又羞又恼，幸而骑马而来的亚雷将她带走，才使她摆脱困境，她对亚雷既感激又警惕，不知不觉她被带到了一片古老的树林中，在林中亚雷趁苔丝熟睡时把她糟蹋了。

那个可怕的夜晚之后不久，苔丝离开了纯瑞脊，回到了马勒村，德北太太很伤心，但她只能把这一切看作是命中注定的事。回到家里的苔丝得到了片刻的安宁，但心里只充满了羞耻和罪恶感，六月，她生了一个男孩，但不久小生命就得病，而亡。孩子的夭折使苔丝一下子由幼稚的姑娘变成了一个成熟的妇女。

两年后的一个明媚的春天，苔丝离家在南边好几里远的一个牛奶厂找了一份挤奶的工作，她遇到了那次在妇女游行会上曾有一面之缘的安玑.克莱。安玑是牧师的儿子，他来到牛奶场学挤奶是为了积累实际工作经验，为将来自己经营农场做准备，当他看到苔丝时立刻就爱上了这个年轻纯洁的“大自然的女儿”

在苔丝的眼里，安现是智慧的化身，一个完美无缺的人，相比之下，她觉得自己是那么微不足道，几年来她从没有像现在这样快活过！但不久她就担心起来，她爱安玑，但她认为自己已经是一个不纯洁的女人了，不能再让别的男人娶她，她配不上安玑！地强迫自己回避他，但这一来却使安玑对她的爱更加强烈，终于向她表白了自己的爱情。起先苔丝一口拒绝了他，虽然非常爱安玑，但想到自己那段不光彩的经历就无论如何也不能答应他。安玑的执着追求使苔丝差一点把事情的全部告诉他，但到最后一刻，她的勇气消失了，终于她答应嫁给他。

新婚之夜，苔丝处于巨大的幸福与巨大的矛盾之中，地下决心要把自己的一切告诉安玑。但出乎意料的是，安玑首先坦白了他曾经的放荡往事，请求苔丝原谅他！她真心的原谅了他，但同样出乎意料的是，当苔丝把自己的不幸经历毫无隐瞒的告诉他时，他不但没有原谅她，反而愤然离开。

不久，安现玑就只身去了巴西，与安玑分手后，苔丝回到了马勒村，生活的困难迫使她不得不在冬天又一次离开家乡，她来到一个山区农场干起了繁重的体力活，她孤独丶寂寞，但仍希望有朝一日丈夫能回到她的身边。

一个偶然的机会使她再次遇到了亚雷，此时亚雷伪装虔诚，摇身一变成了一个传教士，当他再见到苔丝时，立刻撕掉了伪善的面具，对她百般纠缠，并以帮助她的家庭相利诱，企图使苔丝与他同居。身处困境的苔丝万般无奈，只得向安玑求救。

在巴西，安玑遭受了疾病的折磨，在备尝了生活的艰辛之后，他的思想发生了彻底的转变，终于理解了发生在可怜苔丝身上的那件事，他迫切希望尽早回国与苔丝重归于好。

与此同时，苔丝因母亲生病而不得不辞去工作回到马勒村，雪上加霜的是不久，嗜酒的德北因心脏病突发而去世，他们现在连一间暂时栖身的房子都找不到！最后全家人只得在祖先坟堂的教堂院子里露宿了一夜，在走投无路的情况下，苔丝不得不接受了，亚雷的帮助。

安现终于回到英国时，痛苦的经历使他眼眶深陷，双眼无神，苍老了许多！他渴望尽早见到苔丝，他德北太太处得知苔丝的下落后，径直找到了她的住处！当他发现她与亚雷同居时，再次伤心离去！安玑的出现使苔丝悲喜交加，对安玑的爱和对亚雷的仇恨使她在绝望中*死了亚雷去追随安玑。他们准备潜逃到国外。他们在树林中与世隔绝自由自在的一起生活了三天三夜。但第四天清晨来临的时候，警察包围了还在安睡中的苔丝，苔丝醒来后默默地跟着警察走了。

苔丝最后的愿望是有朝一日安玑会与妹妹丽莎.露结婚。七月的一天，太阳升起时安玑和丽莎.露面色苍白一言不发地站在古城温屯寨的西山上看着山下的监狱。钟敲八下，监狱的眺望塔上缓缓升起了一面黑旗，它在风中轻轻地招展。“众神的主宰"对苔丝的戏弄就这样完结了。

阅读指导

这是一部按照早期现实主义的传统创作的“性格和环境的小说”。他通过人物性格与环境冲突以及人物个性的毁灭来展现当时的社会真实。苔丝的悲剧并非偶然，而是其性格与环境冲突的结果，她从父母家庭接受了愚昧，庸俗，屈从命运的思想毒害造成了寄生德伯家的可悲结局！而在新婚之夜，真诚的苔丝又不顾母亲要她隐瞒过去的“忠告"，向深受旧文明道德影响的爱人和盘托出被骗失身的经过，结果再次遭到抛弃，

为了充分烘托展示人物个性特征，作者在选择设计特定场景方面也颇具匠心，作者是一个人以诗画入文以戏剧雕塑人文，以建筑音乐入文的多才多艺的小说家。此书开篇，他便用田园抒情诗的笔调描绘马勒村的自然风光和贞洁丶充满幸福幻想的青年女子们的游行集会。衬托出苔丝纯洁善良的性格和出众的美，让初出场的苔丝给读者留下光彩夺目的形象。

真实的人物与环境描写不能脱离细节的真实，人物的举手投足，一颦一笑都能清晰突出地显示出个性特点，父亲醉酒后女伴们讥讽时，她由脸红到眼睛湿润再到“恢复了平静"精细刻画出她天真活泼，洁身自好，毫无人生处世经验的个性特征。

这部现代小说的经典之作，涉及到命运及命运，对大多数人的影响，这一重大社会问题不免有些宿命论的色彩使得悲剧伤感，但他的批判力度和艺术魅力却是世界公认的。