我们知道“桃李满天下”，指培养的后辈或所教的学生非常多，遍布天下。

那为什么用“桃李”而不直接说“学生”？这里有两个典故。

一个是说春秋时期的魏国大臣子质。

子质知识广博，学富五车，因为得罪了魏文侯，就跑到北方一朋友家躲避。

为了不增加朋友生活负担，子质打算开个学馆，收一些学生教读，借以糊口。子质所收的学生不分贫富，只要愿学的都可以拜他为师，一视同仁。

教室是用朋友的两间空房做成，里面有一棵桃树，一棵李子树。凡是来上学的学生都跪在两棵树下认先生。

子质便会指着已结果的两棵树教导学生们：你们只要刻苦努力，也能开花结果，学有所成、学有所用。

子质教得好，学生也努力，后来不少都成了国家的栋梁。他们为了感念先生的教诲，都在自己住处亲手栽种桃树和李子树。

子质到各国游历时，碰到了在各国当官的学生，并看到了学生栽的这两种树，便自豪地说：

“我的学生真是桃李满天下啊！一个个都很有作为！”

从此，老师就以“桃李”代称学生，并把学生多称作“桃李满天下”。

另一位是唐朝宰相狄仁杰。

《资治通鉴：唐则天皇后久视元年》载：狄仁杰尝荐姚元崇等数十人，率为名臣。"或谓仁杰曰：天下桃李悉在公门矣"。

对狄仁杰我们不会陌生，近年的影视剧中较为常见，他敢于直言相谏，深得武则天赏识。

武则天为了巩固自己的统治，也一直广罗人才，并让狄仁杰给他推荐能担任将相的人才。

狄仁杰 门生众多，推荐了张柬之、姚崇等数十人，这些人后来多成了名臣。

有人对他说：“朝廷里有才能的大臣都是你推荐的，真是桃李满天下啊。”

值得一提的是，“桃李满天下”还有另一种解释。

桃指桃符，代指春联；李指李白的诗句；“桃李满天下”意味着一个人文章/诗篇多且分布广。