东汉末年建安时期。庐州小吏焦仲卿娶了一位贤惠的妻子刘兰芝，刘兰芝虽不是大户出身，但也是多才多艺知书达理，自幼便习女红，善弹琴，能诵诗书。

刘兰芝十七岁嫁给焦仲卿为妻，日夜辛劳，勤于家务，把家打理的井井有条，焦仲卿心里很满意，二人情深义重，其乐融融，但刘兰芝入门两年始终没有生育，这在古代算上大不敬，让她的婆婆很是生气，百般刁难媳妇。

刘兰芝于是就去信给正在庐江郡府做小吏的丈夫，诉说不堪忍受之苦。焦仲卿回来为妻子求情，却遭母亲斥责，并令其休妻另娶。仲卿长跪，言道“今若遣此妇，终老不复娶。”母亲大怒，仍坚持要赶刘兰芝回娘家。